Gorillor är de största primater som lever idag. De lever i hela Afrika och delas in i underarter beroende på deras miljömiljöer. Gorillor anses vara extremt intelligenta och studier har observerat deras användning av verktyg och sofistikerad gruppdynamik.
Vid födseln väger en gorilla fyra eller fem pund (1.8-2.2 kg) och förblir beroende av sin mamma i ungefär sex år. Vuxna gorillor av hankön väger vanligtvis mellan 300-500 lbs (137-227 kg) och uppnår en höjd på cirka fem och en halv till sex fot (1.7-1.8 m.) Honor är mycket mindre än hanar och väger vanligtvis mellan 150-200 lbs. (68-91 kg) och sällan mer än fem fot (1.5 m) lång. Färgen på gorillor varierar mellan underarter, från nästan svart i östra bergsgorillor till rödbrun i underarten i västra låglandet.
Gorillor lever i familjegrupper, bestående av 5-20 djur. Ledaren för gruppen är en vuxen hane som kallas silverback, med hänvisning till det distinkta silverplåstret som uppträder på gorillorhannar efter 12 års ålder. Runt 11 års ålder bryter de flesta gorillorna av sig från sin grupp och försöker locka kompisar att bilda sina egna familj. Hanar yngre än 12 kallas svartryggar och följer silverryggens ledning tills de väljer att lämna, även om de ibland försöker störta den äldre hanen och ta över ansvaret för gruppen. Studier visar att fientliga övertaganden är sällsynta, och gruppledarskapet förändras vanligtvis först när silverbacken dör av sjukdom eller dödas av tjuvjägare.
Gorillornas diet är i allmänhet växtätande, men de ses ibland när de äter små insekter. Mestadels livnär sig de på frukt, unga plantskott och löv. Eftersom de ständigt måste äta, spenderar gorillor mycket av sin tid på resande fot och letar efter nya matkällor. Deras enkla diet står i direkt kontrast till tidiga skildringar av beteende, som antydde att dessa vanligtvis milda primater var hårda jägare med i sig våldsamma naturer.
En studie som genomfördes 2005 bekräftade den vanliga uppfattningen att gorillor ibland använder verktyg, liknande schimpanser. Kvinnliga gorillor i Republiken Kongo observerades använda käppar för att upptäcka djupet i vattendrag och göra grova broar från trädstubbar. Andra gorillor sågs använda stenar för att krossa nötter. Verktygsanvändning tros vara ett tecken på hög intelligens, och de senaste fynden har fått vissa experter att omvärdera sin åsikt om artens hjärnkapacitet.
En berömd gorilla, som heter Koko, kunde lära sig en form av teckenspråk för att kommunicera med hanterare. Experter skiljer sig åt om Kokos förmågor innebar att hon verkligen talar språket eller helt enkelt har lärt sig att använda det för belöningar. Hanterare insisterar på att Koko uppfinner ord själv och kombinerar tecken som hon redan känner till för mer komplexa definitioner. Koko är också känd för att hålla katter som husdjur, uttrycka ett omsorgsfullt beteende som att klappa och sköta dem.
Alla underarter av gorilla är listade som hotade av olika amerikanska och internationella vilda organ. Förstörelse av livsmiljöer och ihållande tjuvjakt i gorillareservat ses som främsta bidragande orsaker till artens svåra situation. År 2004 dog en population på flera hundra gorillor av ett utbrott av ebolaviruset. Nyligen genomförda studier tyder på att arten kan vara särskilt känslig för ebola, och mer än 5,000 XNUMX djur tros ha dött av den.
Många organisationer är dedikerade till bevarandeinsatser för gorillaarter. Om du vill hjälpa försök till arten, finns donations- och volontärmöjligheter lätt tillgängliga. Många djurparker erbjuder också adopt-a-gorilla-program, där intäkterna går till att finansiera forskning och bevarande av dessa gigantiska primater.