Gorgonen är ett skräckinjagande, kvinnligt mytiskt odjur, oftast förknippat med grekisk mytologi. I myten har gorgonen ormar för hår och hennes blick kan omedelbart förvandla en man till sten. Grekisk och romersk fascination för gorgonen har många olika typer av varelsen avbildad på sköldar, mynt, smycken och annan konst. I Homers Iliaden föreställer Agamemnons sköld gorgonen, vilket framkallar skräck hos alla hans motståndare under det trojanska kriget.
Det finns flera myter specifikt centrerade kring gorgonen Medusa, som ofta anses vara en skapelse av jordgudinnan Gaia. I Ovidius Metamorphoses var Medusa en gång en vacker kvinna med avundsvärt gyllene hår. I själva verket var hennes hår så vackert att gudinnan Athena blev svartsjuk och ändrade sina vackra lockar till ormar. Från Ovidius uppstår konceptet att gorgonen är vacker såväl som hemsk, och ingen kan överleva en sådan blick. Medusa avbildas ibland som syster till två andra gorgoner, Stheno och Euryale. Oftast är Medusa den igenkännliga gorgonen i vanliga myter.
Enligt de flesta myter möter Medusa sin död genom Perseus, som kan döda henne genom att bara titta på hennes reflektion i sin sköld. I vissa berättelser förvandlas det fallna blodet från Medusa till Pegasus, den flygande hästen som ofta förknippas med Perseus. I andra berättelser har Pegasus en bror Chrysaor, skapad när Perseus dödar Medusa. Till skillnad från Pegasus är Chrysaor människa. Båda sägs vara barn till Medusa och Poseidon. Andra berättelser tyder på att Perseus använder Gorgonens huvud för att blidka en av de titaner som Poseidon skickade.
Gorgonen, även om den vanligtvis anses vara grekisk i ursprung, har motsvarigheter i den keltiska mytologin. I alla fall anses hon vanligtvis vara en mindre gudom, och hennes ansikte avvärjer det onda. Hon tillhör raden av många kvinnliga monster som återkommer i många mytologiska berättelser om hjältens resa.
Enligt jungiansk litterär analys och Joseph Campbells verk är dessa arga gudinnor eller monster, även kallade ”avskyvärda damer”, representationer av misslyckandet för hjälten att känna igen och uppskatta sin egen anima, även kallad hans feminina hälft. Hjältar som avfärdar riktiga kvinnor och deras egna feminina sidor förolämpar vanligtvis anima i en sådan utsträckning att hon reser sig upp i våldsam form och insisterar på erkännande och ofta engagerar sig i fysisk strid med hjälten.
I det verkliga livet liknar detta en person som misslyckas med att erkänna en aspekt av sin personlighet. Misslyckande med att förstå och integrera otrevliga aspekter av personligheten innebär ofta att de skuggar oss tills vi tar itu med dem. Gorgonen, och varelser som hon, blir mardrömmar eftersom det är de saker vi vägrar att känna igen om oss själva, och så länge de förblir okända är de fruktade. Dessutom kommer dessa okända delar sannolikt att dyka upp när vi minst skulle vilja ta itu med dem.
Andra tolkningar av fruktansvärda kvinnliga gudar tyder på att när modergudinnan i många delar ersattes av manliga gudar, uppstod historier som antydde hennes vrede. Det skulle också kunna tjäna syftet att erövra stammar att kasta modergudinnans figurer i ett ont ljus för att hävda den manliga guden i en erövrande stams företräde. Denna förklaring kan förklara dikotomien mellan den skrämmande naturen hos djur som gorgonen och de många krafter och ”goda sidor” som tillskrivs dem. Att sprida rykten om gamla modergudinnafigurer minskade inte helt deras betydelse.