Gopher-sköldpaddan är infödd i sydöstra USA. Den blir cirka 12 tum (30 centimeter) lång och är till stor del en växtätare. Gopher-sköldpaddor är unika på grund av de stora hålor de skapar som ger skydd, inte bara för sig själva, utan också för många andra varelser.
I genomsnitt, mindre än 1 fot lång (30 centimeter), har gophersköldpaddan varit känd för att växa så lång som 16 tum (40 centimeter) och väger vanligtvis inte mer än 30 pund (14 kg). Dess framben är breda och platta för grävning, medan bakbenen är tjocka och pelarformade. Kläckande sköldpaddor är i allmänhet 1 till 2 tum (2.5 till 5 centimeter) långa och växer cirka 3/4 av en tum (2 centimeter) per år. Gophersköldpaddor blir över 100 år gamla.
Gopher-sköldpaddor lever i Florida, södra Georgia, South Carolina och Mississippi samt i Alabama och östra Louisiana. Deras miljö består av buskmarker, tallplattor och sanddyner. En lämplig livsmiljö måste bestå av sandjord för att gräva hålor, soliga områden och massor av små växter för mat.
Sköldpaddans dagliga kost innehåller lågväxande växter, mest gräs och baljväxter. De äter också äpplen, björnbär och andra frukter. Även om de huvudsakligen är växtätare, har dessa sköldpaddor varit kända för att rensa döda djur eller exkrementer. Det mesta av deras vatten kommer från deras mat, och de ses bara dricka vatten i tider av torka.
Det ovanliga namnet för detta djur kommer från det faktum att det skapar och lever i stora underjordiska hålor, ungefär som gophers gör. Detta är ett ovanligt drag för sköldpaddor, eftersom de flesta lever ovan jord och gömmer sig i undervegetation eller busk. Burrows skyddar gopher-sköldpaddan både från rovdjur och från väder och vind. De varierar i storlek och kan vara allt från 6 fot (1.8 meter) till 50 fot (15 meter) långa, i genomsnitt 30 fot (9 meter). Vanligtvis är de mellan 3 till 20 fot (0.9 till 6 meter) djupa.
De hålor som dessa djur skapar är viktiga för de ekosystem som gophersköldpaddor trivs i. Detta beror på att de ger hem åt andra djur som ormar, grodor, möss, rävar och grävande ugglor. Ibland kommer dessa varelser att leva tillsammans med sköldpaddor. Vid andra tillfällen kommer de att bo där efter att hålan har övergivits.
I Florida är gophersköldpaddan listad som en hotad art. Många sköldpaddor togs från sin livsmiljö för att bli sällskapsdjur, vilket tog bort dem från avelsbassängen. Idag är det största hotet mot gophersköldpaddan förstörelse av livsmiljöer.