En GnRH-agonist, eller gonadotropinfrisättande hormonagonist, är en klass av läkemedel som används för att hjälpa till att kontrollera vissa hormoner som utsöndras naturligt av kroppen. De hormoner som påverkas av dessa mediciner är vanligtvis de som är relaterade till puberteten och reproduktion. Läkemedel i denna klass kan användas för att behandla en mängd olika tillstånd, inklusive endometrios, för tidig pubertet och prostatacancer. Vårdgivare varnar ofta för ett antal möjliga, och ibland allvarliga, biverkningar och rekommenderar användningen av en GnRH-agonist hos vissa personer.
I allmänhet används en GnRH-agonist när det önskade slutresultatet är att minska mängden reproduktiva hormoner som cirkulerar i kroppen. Läkemedel i denna klass fungerar vanligtvis genom att tvinga kroppens hypofys att först överproducera follikelstimulerande hormon (FSH) och luteiniserande hormon (LH), som båda spelar en roll i kroppens produktion av östrogen och testosteron. Med tiden gör detta att hypofysen tömmer ut sin normala tillförsel av FSH och LH, vilket sedan resulterar i sänkta nivåer av dessa hormoner, samt östrogen och testosteron, i kroppen.
På grund av denna verkningsmekanism kan en GnRH-agonist användas vid behandling av vissa tillstånd som är relaterade till hormonella nivåer. Hos kvinnor kan sådana tillstånd innefatta myom och endometrios. Dessa är båda tillstånd relaterade till vävnadstillväxt i livmodern, som ofta stimuleras av närvaron av östrogen. Genom att minska mängden östrogen som cirkulerar i en kvinnas kropp kan medicinen hjälpa till att förhindra den onormala vävnadstillväxten som är förknippad med dessa tillstånd, och därigenom hjälpa till att lindra symtomen.
En GnRH-agonist kan också användas hos både män och kvinnor för att behandla för tidig pubertet, ett tillstånd som uppstår när hypofysen börjar producera reproduktiva hormoner för tidigt. Genom att bromsa eller stänga av produktionen av dessa hormoner kan agonisten hjälpa till att fördröja full pubertetsprogression. Hos vuxna män med avancerad prostatacancer kan en GnRH-agonist också användas för att sänka testosteronnivåerna, vilket kan vara fördelaktigt för att stoppa eller bromsa tillväxten av onormal prostatavävnad.
Vårdgivare varnar ofta patienter för en mängd möjliga biverkningar i samband med användningen av en GnRH-agonist. Eftersom läkemedel i denna klass överstimulerar hormonproduktionen till en början kan människor uppleva förvärrade symtom i början av behandlingen. Sådana symtom kan innefatta ökad smärta och blödning hos kvinnor med endometrios och ökade urinvägssymtom hos män med prostatacancer. Dessa biverkningar försvinner ofta efter en inledande period, när hormonnivåerna börjar sjunka.
Mer långvariga biverkningar kan inkludera förlust av sexlust, värmevallningar och förlust av benmassa. Vissa studier har visat att män med prostatacancer som behandlas med en GnRH-agonist kan löpa högre risk för vissa allvarliga biverkningar, såsom hjärtinfarkt, diabetes och stroke. På grund av deras effekter på hormoner och reproduktionssystemet är dessa mediciner generellt kontraindicerade hos kvinnor som ammar, är gravida eller försöker bli gravida.