Glyptodon var ett tungt bepansrat forntida däggdjur som existerade under den sena Pleistocenperioden, för mer än 10,000 XNUMX år sedan, och jagades av förcolumbianska mänskliga populationer. Glyptodoner klassificeras som en del av familjen Glyptodontidae och tillhörde kategorin Xenarthra av däggdjur som även inkluderar moderna bältdjur, myrslokar och träddotter. Särskilda arter inkluderade Glyptodon clavipes, Glyptodon munizi, Glyptodon perforatus och Glyptodon reticulatus. Glyptodons fick sitt namn från grekiskan för ”ristad tand”. Fossiler av glyptodon har hittats i sumpiga områden i Sydamerika.
Glyptodon är kända för sin stora storlek. Även om de till utseendet liknar bältdjur, var de betydligt större på cirka 10 meter långa. Storleken och vikten på glyptodon jämförs ofta med en Volkswagen Beetle.
Ytan på glyptodonets skyddande skal innehöll cirka 1,000 1 plattor av ben som kallas skutter eller osteodermer, var och en cirka 2.5 cm tjock. Det fanns ytterligare pansar på undersidan av kroppen såväl som på de bakre extremiteterna. Varelsens huvud hade också ett mössaliknande benhölje eftersom glyptodonet, till skillnad från en sköldpadda, inte kunde dra tillbaka huvudet under det skyddande skalet. En ring av beniga utsprång på svansen skulle kunna fungera som ett vapen för självförsvar mot rovdjur.
Glyptodon var växtätare. Det är inte känt om de kan ha haft en snabel som liknar en elefants, vilket möjligen indikeras av närvaron av muskelfästen i näsan. De jagades av andra varelser såväl som av människor. Det är teoretiskt att unga glyptodon skulle ha varit mer sårbara för attacker från rovdjur eftersom deras skyddande pansarplattor ännu inte var fullt utvecklade. Människor kan ha skyddat sig under skalen från avlidna glyptodon i hårt väder.
Glyptodons närmaste släkting som finns idag är bältdjuret, vars namn är spanska för ”lilla pansar”. Det finns 20 typer av bältdjur, varav de flesta bor i Latinamerika. Ett undantag är den niobandade bältdjuren, som kan hittas i USA. Bältdjur är det enda däggdjur som fortfarande existerar som har beniga pansar som täcker deras svansar, huvuden, rygg och ben. Storleken på moderna bältdjur varierar från 6 tum (15 cm) till 5 fot (1.5 m).
Synen på bältdjur är mycket dålig, men de har ett högt utvecklat luktsinne, som de använder för att jaga insekter, frukt och vissa typer av växter. De flesta arter av bältdjur anses hotade av förlust av livsmiljö och överdriven jakt. Bältdjur kan leva upp till 15 år i fångenskap.