De flesta unga diabetiker inser inte att övervakning av blodsockernivåer med en glukosmätare, även känd som Self Monitoring of Blood Glucose (SMBG), är en ganska ny utveckling inom diabetesvården. Den första glukosmätaren tillverkades i början av 1970-talet, men det var inte förrän på 1980-talet som de medicinska och diabetikersamhällena började inse vilken inverkan denna teknik skulle ha på diabeteshanteringen. Före tillkomsten av glukosmätaren testade diabetiker sin urin för glukos, vilket bara skulle indikera blodsockernivåer över 180 mg/dl, vilket gjorde diabeteshantering till en ganska felaktig vetenskap. Men glukosmätaren har gjort det möjligt för diabetiker att reglera sina blodsockernivåer med allt större precision, vilket minskar sannolikheten för komplikationer till sjukdomen och ökar den allmänna hälsan hos diabetiker.
Innan du använder en glukosmätare för första gången måste mätaren kalibreras enligt tillverkarens instruktioner; vissa mätare kräver att en kalibreringsremsa sätts in före användning, medan andra låter användaren ange en kod på flaskan med teststickor. För att testa blodsockret, för diabetikern in ena änden av en engångstestremsa i mätaren. En droppe blod appliceras på den andra änden av remsan; kemikalier i remsan blandas med glukosen i blodet, vilket gör att mätaren kan upptäcka och mäta glukosen.
Glukosmätarteknologin går igenom ständiga framsteg. Nyligen utvecklades glukosmätare för att ta emot blodprover från andra testställen än fingertopparna, såsom underarmarna, överarmarna eller låren. Glukosmätarresultaten är dock inte lika exakta på dessa platser; när blodsockernivåerna ändras snabbt visar dessa platser inte förändringen i blodsocker omedelbart, medan blod som tas från fingertopparna ger den mest exakta avläsningen. Glukosmätarmanualer varnar därför användare att utföra ett traditionellt fingerstickstest om de tror att de kraschar eller om en avläsning från en annan sida inte verkar rätt.
Glukosmätare erbjuder också andra värdefulla funktioner. Dagens glukosmätare är mindre än sina föregångare, vilket gör att den lättare kan föras in i en handväska eller en ficka; droppen blod som krävs för att testa glukos blir också mycket mindre, vilket möjliggör enklare, mindre smärtsamma glukostester och mer konsekvent exakta resultat. De flesta moderna mätare har ett internt minne för att lagra de senaste glukosvärdena. De kan också samverka med en dator med hjälp av en speciell kabel och programvara, vilket möjliggör enkel tolkning av de senaste resultaten. Många endokrinologer – läkare som behandlar diabetes och andra endokrina sjukdomar – laddar ner sina patienters mätaravläsningar, vilket gör att de lättare kan administrera lämplig behandling och hjälpa till att vägleda sina patienters ansträngningar för egenvård.
Tillkomsten av glukosmätaren har bidragit till att öka den förväntade livslängden för diabetiker genom att ge dem större kontroll över sin sjukdom; därför kan man säga att en glukosmätare är ett av de viktigaste inköpen en diabetiker någonsin gör. Det finns mer än två dussin glukosmätare att välja mellan. Med så mycket som åker på detta beslut är det viktigt för diabetiker att veta så mycket som möjligt om exaktheten för varje mätare och de funktioner som finns tillgängliga.