En glomerulus, plural glomeruli, är en knut av extremt små blodkärl som är involverade i att filtrera blodet för att bilda urin. Det finns många glomeruli inuti njuren, var och en i en kapsel som kallas Bowmans kapsel. Blod vid högt tryck passerar in i glomerulus genom en liten artär. Vatten och lösliga avfallsprodukter filtreras ut ur blodet genom glomerulus läckande väggar och kommer in i ett utrymme inuti Bowmans kapsel innan det rinner bort genom ett rör, en så kallad njurtubuli, in i urinblåsan. Det återstående blodet lämnar glomerulus genom en annan liten artär för att återförenas med den allmänna cirkulationen.
Varje glomerulus och dess tillhörande njurtubuli utgör en enhet som kallas nefron, och hos människor finns det mer än en miljon nefroner i varje njure. Normalt är den glomerulära filtrationshastigheten så effektiv att hela blodvolymen passerar genom njurarna inom cirka fem minuter. Den lilla artären som försörjer glomerulus kallas en afferent arteriol, och den delar sig i många små kärl, eller kapillärer, för att bilda kapillärtofsen som är glomerulus. Blodtrycket inuti glomerulus är relativt högt, vilket hjälper till att tvinga ut blod ur kapillärerna. Kapillärväggarna är fulla av små porer genom vilka filtrering sker.
Bowmans kapsel har två väggar med ett mellanrum. En vägg passar tätt runt de glomerulära kapillärerna och fungerar som ett extra lager genom vilket blodet filtreras. Särskilda celler som kallas podocyter utgör denna vägg, med fingerliknande utsprång som låser sig för att bilda filtreringsslitsar. Blod måste passera genom dessa slitsar samt filtrera genom porerna i de glomerulära kapillärerna; detta hjälper till att förhindra att stora molekyler passerar in i utrymmet i Bowmans kapsel. Podocyter hjälper också till att hålla ihop den glomerulära strukturen, vilket hindrar den från att expandera som svar på det höga trycket inuti den.
Glomerulär sjukdom, där glomeruli blir inflammerade eller ärrade, orsakar vanligtvis problem med filtrering. Ett brett spektrum av sjukdomar kan involvera glomeruli, inklusive HIV och diabetes. Vanligtvis blir det glomerulära filtret mer permeabelt, vilket resulterar i förlust av protein och blod i urinen. Borttagning av slaggprodukter kanske inte är lika effektivt, vilket leder till att de byggs upp i blodet. Symtom kan vara skummande och rosa urin och svullna vrister eller händer.
Behandling av glomerulär sjukdom beror på den specifika sjukdomen, men om skadan på glomerulär vävnad är tillräckligt omfattande för att njurarna misslyckas kommer patienter att behöva dialys. Dialys kan involvera filtrering av blod genom en maskin, känd som hemodialys, eller genom ett membran i buken, känd som peritonealdialys. Det kan också finnas möjlighet att göra en njurtransplantation.