En glassmaskin använder en kylkammare och omrörande blandarblad för att förvandla grädde, socker, mjölk och smakämnen till glass. Men en glassmaskin kan också göra fryst yoghurt, sorbet, slushes och frysta drycker som daiquiris. Professionella kockar använder ofta en glassmaskin för att skapa nya varianter av frysta vaniljsås eller italienska gelatos.
En kommersiell glassmaskin använder ett långt cylindriskt metallrör som fryskammare. En speciell blandning av grädde, socker, mjölk och smakämnen hälls i förvaringstankar som är tillgängliga från toppen av glassmaskinen. En viss del av denna blandning dras in i de metalliska fryskamrarna, som är omgivna av köldmedieledningar. En omrörarenhet bestående av två spiralformade blad passar också precis in i fryskammaren. Kraftfulla motorer anslutna till ena änden av omrörarbladen får dem att röra om blandningen och tillföra luft för volym och krämighet.
När glassblandningen blir fastare kommer en dispenserenhet fram på glassmaskinen in i bilden. Den färdiga glassen hålls på plats av ett rör kopplat till ett handtag. När handtaget är uppfällt, hälls glass i en skål eller en strut. Driften av en kommersiell glassmaskin är tillräckligt idiotsäker för att kunderna ska kunna servera sina egna portioner. Så länge glassmaskinen hålls fylld med glassblandning och fryskammaren fungerar korrekt, bör kvalitetsglass finnas tillgänglig.
En äldre version av en hemmaglassmaskin innebär att man placerar en metallbehållare i en blandning av salt och is. Glassblandningen tillsätts sedan till behållaren tillsammans med en skovelformad omrörare. En kraftfull elmotor kopplad till omröraren håller blandningen i rörelse när den fryser. När omröraren inte längre kan röra sig fritt är glassen klar att serveras. Moderna kök använder nu glassmaskinsmodeller som liknar de större kommersiella enheterna. Blandningar tillsätts till fryskammaren och får bli fasta. En liten dispenser gör att den färdigfrysta produkten kan serveras i skålar eller glas eller strutar.
De som är intresserade av att köpa en glassmaskin för hemmabruk kan hitta kvalitetsenheter på större varuhus, i avsnittet små apparater. Specialköksbutiker erbjuder också gelatomaskiner, frysta dryckesmaskiner och andra former av glassmaskiner.