Vad är en glasharpa?

En glasharpa är ett musikinstrument som består av ett antal vinglas, ofta delvis fyllda med vatten. Musiker spelar glasharpa genom att blöta sina fingrar och köra dem runt glasens kant. Varje glas ger en annan ton, antingen för att den är fylld med vatten till en annan nivå eller för att glaset har en annan storlek och form än de andra. Glasharpan ger en klar ton med en kuslig, spöklik kvalitet. På 18-talet trodde man att renheten i ljudet som producerades av glasharpan och relaterade instrument kunde driva musiker till vansinne.

De akustiska principerna bakom glasharpan är relativt enkla. Att köra ett vått finger längs glasets kant får det att vibrera, på samma sätt som att gnugga en fiolstråke över ett snöre får det att vibrera. Glasets vibration producerar sedeln, som varierar beroende på glasets tjocklek och form, samt om det innehåller vatten. Ljud färdas genom vatten mycket långsammare än det färdas genom glas, vilket innebär att ett tomt glas resonerar med en mycket högre frekvens än ett glas med vatten i. Ju mer vatten glaset innehåller, desto lägre frekvens – och därmed desto lägre ton – kommer det att producera när det gnuggas.

Instrument som använder glasets akustiska egenskaper fanns under medeltiden i Persien, Kina och på andra håll, men den moderna glasharpan uppstod på 18-talet när den irländska musikern Richard Puckeridge utvecklade tekniken att spela med vanliga vinglas delvis fyllda med vatten. Glasharpan åtnjöt en period av popularitet under 18-talet, men föll i onåd. Idag är det bara ett litet antal musiker som fortsätter att spela instrumentet.

Uppfinnaren och statsmannen Benjamin Franklin utvecklade ett liknande instrument 1762 och arbetade utifrån glasharpans principer. Franklins instrument, kallat glasmunspel eller armonica, bestod av 37 glasskålar på en central metallspindel, som vreds med hjälp av en fotpedal. Spelaren skulle få våta fingrar i kontakt med skålarnas roterande kanter, vilket producerade toner. Istället för att fyllas med vatten maldes varje skål till en annan storlek och tjocklek för att producera en specifik ton. Glasmunspelet var ett mycket populärt instrument på sin tid; Mozart och andra framstående kompositörer skrev musik till den.