Människor kan ha en gizmo eller två i sina tvättmaskiner, flera thingamajigs i en bil och några prylar eller en widget i en diskmaskin. Det skulle inte vara förvånande om vitvarorna i ett hem också innehöll några saker och tingamabobs. De är alla obeskrivliga termer för mekaniska delar eller fristående mekaniska föremål.
Användningen av ordet ”gizmo”, som också kan stavas gismo, är nyligen. Under andra världskriget började den amerikanska flottan använda termen, och sjömän som återvände från kriget förvandlade snabbt ordet till allmänt bruk. Inspelade skrifter som innehåller ordet dyker inte upp förrän i mitten av 1940-talet och början av 50-talet.
I huvudsak användes termen för att beskriva en fungerande mekanisk del. Eftersom mekaniserad utrustning innehöll så många delar, kanske namnet undslipper en person för ett ögonblick, som kunde säga ”Det ser ut som att den där prylen inte fungerar som den ska.” Det är nästan ett fyllnadsord för att förfalla i minnet, men snart tillämpades ordet helt enkelt på alla löpande mekaniska delar.
Andra världskriget var också en tid då piloter, soldater och sjömän lätt kan ha hänvisat till mekaniska fel som orsakats av gremlins. I tecknade serier av denna era avbildades gremlins ofta som att de tog bort en del eller två från olika rörliga fordon. Som hyllning till konceptet skapade Steven Spielberg filmen Gremlins, med en varelse som heter en mogwai, som heter Gizmo, som faktiskt var ganska söt om du inte fick honom blöt eller matade honom efter midnatt.
En gizmo kan också vara ett objekt som inte fungerar i samordning med andra delar. Det kan vara en uppfinningsrik eller smart leksak eller en liten ingenjörskonst. Tekniskt sett kan termen användas för att beskriva en mobiltelefon, en mini-fjärrkontrollerad racerbil, en elektronisk bubbelblåsare eller annan liknande enhet. I själva verket skulle praktiskt taget alla elektroniska apparater för informationsreklam falla under denna rubrik.
Termen kan också användas för att antyda att något är snyggt eller fascinerande. Det gäller ett stort utbud av produkter, och nästan vad som helst batteri- eller solenergidrivet och handhållet kan vara en pryl. Naturligtvis kan sådana enheter också kallas saker, prylar eller ett annat ord. Vilken term en person använder beror på vilken som sinnet träffar först. Oftare är prylen den obeskrivliga fungerande delen av maskiner som talaren inte förstår, och även om många individer kanske inte förstår dessa delar, är världen full av dem.