En gitarrförstärkare tar ljudsignalen från en akustisk eller elektrisk gitarr och ökar, eller förstärker, ingången för att göra den högre med minimal distorsion. En förstärkare är egentligen enheten som ändrar signalen, men den innehåller vanligtvis en eller flera högtalare för att spela upp det högre ljudet. Olika typer av förstärkare, som rör, solid state och digitala, skiljer sig åt i ljudkvalitet, ljudstyrka, distorsion och val av ljudeffekter.
De ursprungliga gitarrförstärkarna drevs av vakuumrör, precis som många elektroniska enheter på 1940- och 50-talen. Även när elektrisk teknik ersatte vakuumrör med transistorer, föredrog många musiker det distinkta ljudet och kvaliteten hos en rörgitarrförstärkare. Således är en enorm marknad för vintage- och reproduktionsförstärkare fortfarande levande idag. De är dyrare och kan vara svåra att reparera, men de producerar naturliga återkopplingsslingor och söt ton.
En annan typ av gitarrförstärkare är transistorn eller halvledarvarianten. Med en elgitarr måste förstärkaren ha en förförstärkare för att initialt förstärka den oförstärkta signalen för den sekundära effektförstärkaren. Då är den tillräckligt stark för att vibrera högtalaren och bli hörbar. Effekter som distorsion och feedback kan kontrolleras strikt, snarare än att utvecklas organiskt i rörförstärkare. Dessa effekter kan också enkelt elimineras för ett skarpt ljud. Solid state gitarrförstärkare behöver sällan repareras.
När du väljer en gitarrförstärkare, se till att ta hänsyn till volym, flexibilitet, portabilitet och hur det låter med just din gitarr. Ta med dina gitarrer till butiken för att testa dem på alla möjliga inställningar. Lyssna efter ren förstärkning, en responsiv EQ eller equalizer, balanserat ljud mellan bas och diskant, och möjligheten för vissa ljudeffekter som reverb, delay eller eko. Du bör kunna använda den för solouträning, jamming med andra förstärkta instrument och större lokaler.
Gitarrförstärkare kan köpas med effektförstärkarens ”huvud” separat från högtalaren, men vanligtvis är de tillsammans som en ”combo”. Själva skåpet kommer att påverka ljudet, beroende på träslag, storlek och om baksidan är öppen eller stängd. Till exempel, stängda skåp ökar basen. Om du vet exakt vad du vill kan du bygga din egen kombogitarrförstärkare.