En gigabyte-switch är en enhet, som liknar en hubb eller en router, som kopplar ihop flera nätverksbara enheter. Det är en specifik typ av den bredare kategorin som kallas nätverksväxlar, som kommer i olika hastigheter. Jämfört med hubbar och routrar hamnar en switch ungefär i mitten vad gäller kapacitet och kostnad, där hubbar är den mest grundläggande och routrar är den mest avancerade typen av nätverksenhet.
Att använda gigabyte som prefix i nätverkssammanhang är något av en felaktig benämning, eftersom traditionellt sett används bitar för att beskriva bandbredd, medan bytes används för att beskriva lagringssummor. Så, mer vanligt, refereras till routrar, hubbar och switchar – för vilka bandbredd är nyckelspecifikationen – i termer av megabit eller gigabit. Enheter som hårddiskar, för vilka total kapacitet är den användbara beskrivningen, är i megabyte och gigabyte. I de flesta fall, när någon hänvisar till en gigabyte-switch, talar de egentligen om en gigabit-switch.
Den största skillnaden mellan en gigabyte-switch, eller någon form av switch för den delen, och en hub, är hur de hanterar det som kallas kollisionsdomäner. Hub är ”dumma” i den meningen att de inte tilldelar olika adresser till enheterna de ansluter och inte dirigerar nätverkstrafik till specifika enheter. Detta innebär att varje dator, skrivare eller annan maskin skickar och tar emot data på samma linjer. Även om det inte är ett problem om det finns relativt få enheter online, kan detta bli ett problem eftersom fler och fler läggs till och nätverkshastigheterna minskar snabbt. En switch kan organisera dataöverföringar; möjliggör högre hastigheter, även med ett stort antal enheter som använder bandbredd; och flera samtidiga kommunikationer.
Jämfört med en gigabyte-switch är äldre och långsammare standarder för switchbandbreddshastigheter 10 och 100 megabit. En gigabyte-switch kallas vanligtvis 1,000 10 för enkel jämförelse. Olika enheter kan stödja olika bandbreddshastigheter, och inte varje gigabit-switch är bakåtkompatibel med 100 eller 10 megabit-enheter. Därför, när man bedömer olika switchar, noteras kompatibilitet vanligtvis av närvaron av 10, 100|10, 100|1000|XNUMX eller annan kombination i specifikationerna.
För att kunna njuta av den maximala bandbredden som finns tillgänglig med en gigabyte-switch är det viktigt att använda rätt kablage. Cat5-kablar klarar inte av gigabithastigheter, så ett hem eller kontor med denna äldre kabelstandard kommer att behöva uppgradera till Cat5e- eller Cat6-kablar för att uppnå högsta möjliga hastighet. Detta är en ofta förbisedd och generellt sett den mest arbetskrävande delen av att uppgradera ett nätverk till gigabitstandard.