En Giffen-vara är en typ av produkt som människor konsumerar mer av när priset ökar. Förekomsten av Giffen-varor är en slutsats som dras från grundläggande mikroekonomisk teori, även om denna teori nästan alltid producerar modeller där efterfrågan minskar när priset ökar. Denna typ av resultat kan bara existera när en mängd olika villkor är uppfyllda. Det är viktigt att notera att verkliga förändringar i konsumenternas önskemål inte kommer in i bilden för dessa varor. Det vill säga att efterfrågan på varan ökar med priset, inte för att dyra föremål verkar mer önskvärda, utan på grund av en särskild effekt relaterad till inkomsten. Giffen-varan är uppkallad efter Sir Robert Giffen, en ekonom från 19-talet.
Det är ofta ett antagande inom mikroekonomin att efterfrågan på en vara korrelerar negativt med dess pris. Kurvans lutning, som kallas elasticitet, kan vara brant, ytlig eller olinjär, men den har nästan alltid en förstaderivata av noll eller lägre. Giffen-varor bryter mot denna regel i kraft av en mikroekonomisk princip som kallas inkomsteffekten. Inkomsteffekten avser förändringar i konsumenternas preferenser till följd av förändringar i mängden pengar som är tillgängliga för dem. Människor med mindre pengar kommer generellt sett att konsumera färre och/eller billigare varor.
En produkt avslöjas som en Giffen-vara när en prishöjning har en tillräckligt stor effekt på konsumentens inkomst att den tvingar dem att konsumera mer av varan. Relativt billiga matvaror används vanligtvis som exempel på denna effekt. En ökning av priset på basvarorna minskar tillgängliga pengar i en sådan grad att konsumenterna faktiskt köper mer av basvarorna, eftersom de har råd med mindre av allt annat. Det vill säga, även om basen har ökat i pris, är den fortfarande billigare per kalori än de flesta andra livsmedel.
Under lång tid var Giffen-varor mytiska varelser inom ekonomin, en teoretisk möjlighet som aldrig hade funnits i verkligheten. En artikel från 2007 av Jensen och Miller, publicerad i American Economic Review, gav ett ganska betydande exempel. Den drog slutsatsen att i Hunan-provinsen i Kina var ris verkligen en Giffen-vara. I denna provins var ris en basföda som konsumerades i stora mängder av alla familjer. Det var mycket billigare än all annan mat, som folk också konsumerade, men i mindre mängder. Prishöjningar på ris skär kraftigt in i familjernas matbudgetar, vilket minskar deras köpkraft. Som en konsekvens köpte de mindre kött – vilket fortfarande var dyrare – och mer ris!