Slangtermen ”gettofågel” används för att beskriva polisflygplan som patrullerar låginkomst- och minoritetskvarter i stadsregioner. Gettofåglar kan användas i aktivt polisarbete för att spåra misstänkta och hjälpa poliser på marken, eller så kan de användas som en form av avskräckning, för att påminna medborgare på plats om att de övervakas. Vissa människor protesterar mot den omfattande användningen av gettofågeln i stadsmiljöer och hävdar att de används för att rikta in sig på ras, etniska och politiska minoriteter, snarare än att vara ett legitimt brottsbekämpande redskap.
Ett getto är varje region där minoriteter tvingas leva på grund av ekonomiskt, juridiskt och socialt tryck. Övervägande svarta stadsdelar i USA används ofta som ett exempel på ett getto, med en befolkning som känner sig pressad att bo i grannskapet av allt från restriktiva förbund till ogillande av invånare i rikare områden. Ghetton kännetecknas ofta av mycket begränsad rörlighet uppåt, dåliga levnadsförhållanden, ökad brottslighet och begränsad tillgång till utbildning, hälsovård, färsk mat, sociala tjänster och annat som kan vara allmänt tillgängligt i andra stadsdelar.
Denna slang term är en lek med ord, hänvisar till slang som hänvisar till helikoptrar som fåglar, och tanken att den enda fågeln som kan trivas i gettot är en konstgjord. Helikoptrar är idealiskt lämpade för stadspolisering eftersom de är mycket lätta att manövrera och de kan användas på en mängd olika sätt. En gettofågel kan slentrianmässigt svepa fram och tillbaka och leta efter tecken på problem, eller så kan den spåra misstänkta, ofta med hjälp av strålkastare. Gettofåglar kan också sväva mycket lågt, vilket kan orsaka buller.
För invånare i stadsdelar som allmänt anses vara getton, ses gettofåglar ibland som förtryckande och motbjudande. Bullerföroreningarna som orsakas av lågflygande flygplan är särskilt irriterande, med medborgare som hävdar att bullerföroreningar av nivån som produceras av en gettofågel inte skulle anses acceptabel i rikare stadsdelar. Rutinmässig användning av en gettofågel för patrullering kan också uppfattas som rasistisk eller ekonomisk profilering, med helikoptern som flyger under antagandet att grannskapet är kriminellt på grund av minoritetsbefolkningen och därför i behov av intensiva polispatruller.
För polisen kan helikoptrar vara mycket användbara brottsbekämpande verktyg. Poliser på marken värdesätter användningen av en polishelikopter för backup, eftersom helikoptern snabbt kan spåra misstänkta och ge bedömningar av omgivningen. Vid rutinpatrullering kan en helikopter patrullera ett mycket bredare område än en polis på marken, vilket ökar polisens täckning av stadsdelar där brottsfrekvensen är högre. Men användningen av helikoptrar kan ibland undergräva samhällspolisens initiativ genom att rangordna invånarna.