En geosynkron bana är en gravitationsbana böjd runt en planet eller måne med en tidsperiod som är identisk med rotationen av den planeten eller månen. Specifikt anses omloppsperioden vara matchad med den sideriska dagen, den tid det tar för en planet eller måne att göra en full rotation. När det gäller jorden är detta ungefär 23 timmar och 56 minuter. Vanligtvis hänvisar geosynkron bana till en synkroniserad rotation av ett objekt runt jorden, vanligtvis en satellit eller rymdfarkost.
Varje objekt med en geosynkron bana håller ett markspår av en enda punkt på jordens yta. Ett markspår är positionen på jordens yta under satelliten. Den här punkten spårar världen runt i form av en åtta som återvänder till exakt samma plats varje dag.
Telekommunikationssatelliter, såväl som andra typer av satelliter, upprätthåller en geosynkron bana som kallas Clarke-banan. Detta är i huvudsak en stationär bana som ligger på en höjd av 22,236 35,786 miles (XNUMX XNUMX km) över havet. Ett föremål i Clarkes bana verkar hålla samma position över planeten hela tiden. Detta koncept föreslogs av författaren Arthur C. Clarke specifikt för kommunikationssatelliter, som ett sätt att säkerställa relativ stabilitet för punkt-till-punkt-kommunikation. Alla satelliter i omloppsbana på denna höjd är en del av Clarke Belt.
En utmaning med att hålla objekt i geosynkrona banor är det faktum att satelliter driver från denna bana. Faktorer som solvindar, strålningstryck och effekter från månens, solens och jordens gravitationsfält kan orsaka drift. För att kompensera denna effekt är satelliter utrustade med thrusters som håller objektet i omloppsbana. Denna process är känd som stationshållning.
Vissa ytterligare geosynkrona banor utanför Clarke-bältet finns för att hantera positionsförändringar och bortskaffande av satelliter. Supersynkron bana, belägen ovanför normal geosynkron bana, används för att lagra eller göra sig av med satelliter eller rymdfarkoster som når sitt operativa slut. Även känd som graveyard orbit, är detta designat för att begränsa möjligheten för kollisioner med användbara farkoster och upprätthåller en västlig riktning. Likaså är subsynkron bana belägen under geosynkron bana och används vanligtvis för objekt som genomgår förändringar i läge. Dessa objekt upprätthåller en östlig riktning.
Den första satelliten som placerades i geostationär omloppsbana var Syncom 3, uppskjuten ombord på en Delta D bärraket den 19 augusti 1964 från Cape Canaveral. Den användes för att sända de olympiska sommarspelen 1964 från Tokyo till USA. I början av 21-talet hade tusentals satelliter från 50 länder sänts upp i omloppsbana, även om bara några hundra är i drift vid varje given tidpunkt.