Gentiana är en mängd olika växter som växer på alla kontinenter, förutom Antarktis. De är brokiga örter; vissa är vintergröna medan andra inte är det, och de kan vara fleråriga, ettåriga eller tvååriga. Odlade för sin skönhet, gentianer har också många användningsområden.
Det finns över 400 arter av gentiana. Några av de vanligaste sorterna inkluderar Swertia, Exacum, Centaurum, Eustoma och Gentiana. Medan gentianblått är en av de mest populära versionerna av växten, kan dess färger också vara gul, grön, violett, rosa eller röd.
Blomstergentianer är mycket tåliga växter. De är ganska höga, med stora, ovala blad, stora blommor och starka, upprättstående stjälkar. De kan växa i en mängd olika förhållanden och miljöer. Gentiana kan hittas i öknen och regnskogen, såväl som på savannen och tundran. Blommorna kan till och med trivas i stenpartier.
Många olika gentiananvändningar har upptäckts av vetenskapen. Roten i synnerhet är ett populärt naturläkemedel som normalt administreras genom en teinfusion. Det används för en mängd olika ändamål, det vanligaste är att lindra utmattning från kronisk sjukdom. En tonic för att stärka kroppen, den har också använts för att behandla feber, käftledssyndrom, oregelbunden menstruation, inälvsmask och malaria. Örten är också känd för sina antiseptiska egenskaper.
Äldre patienter ordineras ofta gentiana som matsmältningshjälp. Detta beror på att växten främjar snabb absorption av näringsämnen totalt sett. Det är särskilt användbart för att absorbera vitamin B12 såväl som järn, vilket gör det till en fördelaktig behandling för patienter med järnbristanemi.
Användning av gentianer som naturläkemedel bör övervakas av en läkare. Överdosering kan resultera i illamående, kräkningar och andra biverkningar. Människor som har högt blodtryck, halsbränna, magsår och blivande mammor bör undvika örten.
Vissa alkoholhaltiga drycker använder sig av växten. På grund av sina glykosiderföreningar har gentianan en mycket bitter smak, vilket gör den till en populär ingrediens i aperitifer och matsmältningar. Det har även använts i läsk. Den vanligaste sorten som används för detta ändamål är Gentiana lutea.
Kung Gentius av Illyrien sades ha upptäckt gentianernas medicinska syften. Därför uppkallades växten efter honom som en hyllning. Det användes sedan i antikens Grekland som en nyckelagent i medicinska procedurer.