En genial savant kan vara något av en felaktig benämning. Genier är vanligtvis människor med mycket hög intelligens. En savant är vanligtvis någon som har extraordinära mentala förmågor inom ett visst område. Personen som filmen ”Rain Man” var baserad på är en kunnig person. De som är rankade genier är vanligtvis kapabla att leva självständigt. En kunnig person kanske inte kan göra det.
Den geniale savant är förmodligen mest exakt en ”savant”. Inte alla kunniga har andra utvecklingsproblem, men de flesta har det. De flesta människor tänker på en autistisk person när de tänker på en genial savant. De tänker på en person som inte interagerar normalt med andra, som har tvångsmässiga beteenden som gör personen svår att leva med osv.
Ett bra exempel på en genial savant är Daniel Tammet från England. Tammet kan göra blixtsnabba matematiska beräkningar i huvudet. En annan kanske kan komma ihåg ett musikstycke perfekt efter att ha hört det bara en gång. De flesta människor kan inte ens närma sig dessa prestationer av mental skicklighet.
Den geniale savanten kan födas på det sättet eller kan uppleva någon form av hjärnskada som lämnar bakom detta resultat. Daniel Tammet fick ett epileptiskt anfall när han var fyra år gammal. Efteråt upptäckte han att han hade en fantastisk mental förmåga att göra matematikövningar och räkna enorma siffror. Som ett exempel på de handikapp många en genial savant har, kan Tammet inte köra bil eller ens gå på stranden. Hans tvång att räkna allt hindrar honom från någondera aktiviteten.
Den geniale savanten lämnas vanligtvis att ägna sig åt de områden som är öppna för någon med hans speciella förmågor, förutsatt att han eller hon kan behålla ett jobb. Men om personen inte kan ta hand om sig själv och leva självständigt, kommer föräldrar att behöva ordna detta tidigt.
Det är inte känt exakt vad som gör att en person är en kunnig person, och varför vissa typer av hjärnskador kan spela en roll. Forskare som studerar fenomenet säger att det kan vara så att en hjärnskada tvingar ena sidan av hjärnan att ta på sig den andra halvans uppgifter och Savants syndrom är resultatet. Den bästa behandlingen som finns är arbets- och livskunskapsterapi, avsedd att hjälpa personen att leva så självständigt som möjligt.