En generisk inhalator är en handhållen enhet som driver antiinflammatorisk medicin in i trånga luftvägar och som, eftersom den är opatenterad, tenderar att vara betydligt billigare än sina namnmärkta motsvarigheter. Från och med den 1 januari 2009 har generiska inhalatorer tagits bort från den amerikanska marknaden på grund av deras innehåll av ozonskadande klorfluorkolväten (CFC). Läkemedelspatentlagar förbjuder frisläppandet av en CFC-fri generisk inhalator på den amerikanska marknaden fram till 2012 eller senare. Även om avskaffandet av CFC-inhalatorer är ett positivt steg för amerikansk miljölagstiftning, ställer det till svårigheter för personer med andningsproblem, som måste köpa ofta dyra inhalatorer av märkesvaror.
Som med alla generiska läkemedel, medan de aktiva ingredienserna som finns i en generisk inhalator är desamma som de som finns i varumärkesprodukter, är den inte patenterad. Det tenderar därför att säljas till ett billigare pris än inhalatorer av märkesvaror. Tidigare har generiska inhalatorer varit ett prisvärt alternativ för personer med andningsproblem och begränsade inkomster.
Alla generiska inhalatorer som tidigare fanns på den amerikanska marknaden innehöll emellertid den miljöskadliga CFC, en ingrediens som drev inhalatorns medicinska innehåll i lungorna. I enlighet med en lag från 2005 togs CFC-innehållande inhalatorer bort från den amerikanska marknaden från och med den 1 januari 2009. Varumärkesläkemedelstillverkare utvecklade CFC-fria inhalatorer för att ersätta deras nu förbjudna produkter. Istället för CFC använder dessa nya inhalatorer den mindre skadliga hydrofluoralkanen (HFA) som drivmedel. På grund av patentlagar kan dock generiska läkemedelsföretag inte introducera en generisk HFA-inhalator förrän 2012 eller senare.
Ur ett ekologiskt perspektiv är CFC-inhalatorförbudet ett positivt steg för USA:s miljölagstiftning. Faktum är att förbudet bara utgör en del av en större ansträngning från USA för att fasa ut landets användning av ämnen som bryter ned ozonskiktet. Denna ansträngning görs i enlighet med Montrealprotokollet, ett fördrag som skapades 1987 för att skydda ozonskiktet genom att eliminera det globala beroendet av destruktiva ämnen.
Trots dessa miljöfördelar har emellertid avlägsnandet av den generiska inhalatorn från amerikanska marknader visat sig problematiskt för många som lider av andningsproblem. Tills patentet för varumärkesnamn HFA-inhalatorer löper ut – en händelse som inte förväntas inträffa förrän 2012 eller senare – kan läkemedelsföretag inte börja producera generiska versioner av enheterna. Därför, från och med september 2010, har inhalatoranvändare inget annat val än att köpa HFA-inhalatorer av namnet märke, som beräknas kosta minst 20 USD mer än försäljningspriset för generiska CFC-enheter vid tidpunkten för borttagningen. från marknaden.