En gemensam produkt kräver två eller flera avdelningar för produktion. När detta inträffar kan ett företag uppleva konceptet med en gemensam kostnad. Denna kostnad uppstår när en enskild råvara kräver minst två avdelningar för att omvandla varan till en användbar vara. Verktyg är ett vanligt exempel på en gemensam kostnad. Ett företag behöver ofta el för att köra flera maskiner i produktionsprocessen, och i det här fallet skulle en gemensam kostnad vara en eller flera föremål som företaget behöver för att producera en enda produkt.
Processkostnadsfördelningssystemet är en vanlig källa för gemensam kostnadsanalys. Under processkostnadsmetoden producerar ett företag homogena varor på en kontinuerlig basis. Kostnaderna för att producera dessa artiklar är därför samkostnader till sin natur. Till exempel kan framställning av en kolsyrad dryck kräva sirap, malt, sötningsmedel, flytande smakämnen och flera delar av raffineringsutrustning. Var och en av dessa artiklar representerar en gemensam kostnad eftersom de är nödvändiga för att producera flera produkter, inklusive olika smaksatta drycker.
När ett företag fördelar kostnader relaterade till sina produkter, gör de det vanligtvis genom att fördela dem efter varje produktionsprocess. Detta möjliggör en exakt fördelning av varje gemensam kostnad. Varupartiet som går igenom varje process gör det möjligt för företag att exakt spåra andelen gemensamma kostnader för varje parti. Till exempel får 100 enheter körsbärscola en viss del av en processs kostnader. De 200 enheterna root beer får sedan en del av kostnaderna för sin batchproduktion.
Gemensamma kostnader är också möjliga när ett företag producerar biprodukter. Biprodukter uppstår när ett företag som använder en produktionsprocess tillåter förädling av spillmaterial till användbara varor. Till exempel kan en timmertillverkare använda de små portionerna som tas bort från standardvirke som sågspån. Detta gör att företaget kan använda sin utrustning för produktion av två varor från samma råvara. I vissa fall kan virkestillverkaren producera flis och sågspån, vilket i huvudsak tredubblar sina producerade varor från samma produktionsprocess.
Alla företag upplever inte en gemensam kostnad i sina produktionsprocesser. Byggföretag använder till exempel en arbetsorderkostnadsmetod. Alla poster för varje projekt hänför sig endast till den byggprocessen. Det är nästan omöjligt att ha en gemensam kostnad eftersom alla oanvända föremål för ett projekt vanligtvis hamnar i avfallshögen. Resten av oanvänt material är vanligtvis inte säkert att använda i andra projekt.