En gaussmeter, även känd som en magnetometer, är en enhet som används för att mäta styrkan och riktningen av ett magnetfält. Små, handhållna versioner finns tillgängliga och användaren kan bära den med sig för att övervaka magnetfält när han går. Enheten kan också kallas en elektromagnetisk fältdetektor, eller förkortat EMF-detektor. Enheten har flera vetenskapliga användningsområden och är populär bland paranormala forskare.
Det finns två typer av gaussmetrar: skalär och vektor. Den skalära gaussmetern mäter styrkan på det magnetiska fält som finns i området runt enheten. Vektorgaussmetern mäter magnetfältets riktning beroende på var enheten är och vilken riktning den pekar. En gaussmeter kan kombinera båda dessa tekniker.
Att använda en gaussmeter är en ganska enkel process. Skärmen ger en avläsning av hur starkt magnetfältet är och kan indikera riktningen det kommer från. Om personen som håller den går närmare den magnetiska källan kommer avläsningen att stiga; den kommer att sänkas om personen går bort från källan. Flera källor kan dock skapa motstridiga avläsningar och kan kräva mer avancerad teknik för att avgöra var källorna kommer ifrån.
Förändringar i magnetfältet beror på var användaren befinner sig och styrkan hos jordens magnetosfär i just det området. Solen interagerar med områden i magnetosfären på olika sätt och signalstyrkan kan variera med solens aktivitet. Vissa naturliga material, såsom specifika stenar eller stenformationer, kan också störa gaussmeterns avläsning.
Idag tjänar gaussmetrar ett antal användningsområden. De är ett värdefullt verktyg i rymdutforskning för att lära dig mer om magnetismen hos främmande planeter och andra kroppar i rymden. Här på jorden kan de upptäcka vissa landskapsformationer och används av den anledningen inom geofysik för att få en uppfattning om hur marken är utlagd. Vissa magnetometrar kan också upptäcka dolda föremål som skeppsvrak och är på jobbet i metalldetektorer som används både av strandbrännare som jagar efter förlorade föremål i sanden och av säkerhetsteam för att upptäcka vapen eller andra vapen.
Magnetometrarna blir allt populärare även i mobiltelefoner. En telefon som använder denna teknik kan peka ut vägbeskrivningar till användaren ungefär som en kompass gör. Den kan också användas för att låta användaren interagera med telefonen utan att faktiskt röra den. Även om den fortfarande är i början av utvecklingen, kan en magnet användas för att interagera med magnetometern i telefonen. Magnetometern kan fånga upp information om hur användaren vänder sig eller rör på handen och sedan reagerar telefonen på dessa rörelser.