Gardinväggar är ytterväggar eller fasader som inte ger någon typ av stöd till andra delar av strukturen. Som sådan bär gardinväggen inte någon av vikten av taket eller någon av de andra väggarna. Även om en vägg av denna typ ibland bara är dekorativ till sin natur, kan den också fylla ett par viktiga funktioner.
En av de viktigaste uppgifterna för en gardinvägg är att effektivt fungera som ett vindskydd för resten av strukturen. Att göra det hjälper till att minimera graden av erosion på området av byggnaden där gardinväggen är placerad, samt hjälper till att ge en viss grad av isolering från kalla vindar under en storm. Slutresultatet är att mindre påfrestning läggs på byggnadens värme- och kylsystem, vilket håller energikostnaderna lägre än de skulle vara annars.
Tillsammans med att fungera som ett vindskydd kan gardinväggen också hjälpa till att minimera byggnadens exponering för regn. Genom att avleda en del av regnet försenas förstörelsen av byggnaden något. Dessutom bidrar väggens avböjningsegenskaper till att minimera förekomsten av att vatten samlas och rinner ut i små sprickor som kan finnas längs byggnadens yta.
Till viss del ger en gardinvägg samma fördelar som ett skyltfönstersystem. Den största skillnaden är att skyltfönstersystemet vanligtvis sträcker sig över ett enda våningsplan, medan en gardinvägg kan vara konstruerad för att ge skydd för flera våningar. Gardinväggar tenderar också att lämpa sig lättare för hem än de system som är utformade för att skydda skyltfönster.
Även om det inte var ovanligt att en gardinvägg konstruerades med en stålram förr i tiden, är aluminium ofta den valda metallen för ramarna och gallret som utgör väggens yta. Glasfönster används ofta för att tillåta maximal mängd ljus att röra sig genom strukturen och till interiören. Det finns dock exempel på gardinväggen som inkluderar ogenomskinliga paneler av spandrelglas, ett frostat fönstersystem som kan öppnas och stängas efter behag eller till och med dekorativa metallpaneler.
Långt ifrån att bara vara ytterligare ett element i byggnadsdesign, fyller gardinväggen viktiga funktioner när det gäller att hjälpa till att minimera kostnader för uppvärmning och kylning, ge skydd åt byggnaden när det uppstår kraftiga vindar och att utnyttja dagsljuset effektivt för att belysa interiören av strukturen. Även om den inte bär någon annan vikt än sin egen, råder det ingen tvekan om att en gardinvägg är allt annat än värdelös.