En gallcanaliculus är en extremt smal passage i levern. Vissa människor beskriver en gallcanaliculus som ett ultratunt rör, men detta är inte helt korrekt, eftersom gallcanaliculus faktiskt är spår som bildas av variationer i levercellernas ansikten. Dess primära funktion är att samla upp och transportera gallan som produceras av hepatocyter eller leverceller. Det finns tusentals canaliculi i levern.
Under normala omständigheter är en gallcanaliculus i allmänhet cirka en mikrometer, eller en miljondels meter, i diameter. Som jämförelse har en typisk röd blodkropp en diameter på cirka sex till åtta mikrometer. En enda gallcanaliculus kan alltså inte samla upp en stor mängd galla, men eftersom det finns så många canaliculi i levern kan levern göra sig av med ungefär en halv liter, eller drygt två koppar, galla som produceras dagligen. grund.
Gallcanaliculi är den första delen av galltransportsystemet. Så småningom förenas canaliculi till större gallgångar. Kanalerna förenas sedan för att bilda den gemensamma leverkanalen. Canaliculi liknar i transportfunktion kapillärerna i cirkulationssystemet, som är kopplade till större vener och artärer. Av denna anledning är ett annat namn för en gallcanaliculi gallkapillär.
Kapillärer som transporterar galla är ganska stabila i en frisk lever, eftersom hepatocyter vanligtvis inte delar sig förutom för att reparera skador. När det uppstår problem med levercellerna och leverfunktionen kan dock strukturen på canaliculi förändras. Mängden galla som en gallcanaliculus transporterar kan också förändras, eftersom en ohälsosam lever kanske inte producerar så mycket galla. Under vissa omständigheter kan gallcanaliculi också blockeras.
Gallan har flera funktioner i kroppen, varav en är att hjälpa matsmältningen. Det hjälper också till att ta bort avfall som bilirubin. Om leverfunktionen är nedsatt och gallcanaliculi inte transporterar tillräckligt med galla, kan människor uppleva symtom på näringsbrist. De kan också uppleva andra toxinrelaterade problem som gulsot, ett av de ledande och mest synliga tecknen på levernöd.
Läkare kan studera gallcanaliculi främst genom undersökning av levervävnad under ett mikroskop. Färgning av levervävnad med olika färgämnen hjälper till att göra gallkapillärerna mer synliga. Färgningsproceduren är till stor nytta för läkare och deras patienter eftersom förändringar i normal kapillärstruktur kan bekräfta förekomsten av leversjukdom. När leversjukdom har diagnostiserats kan läkaren och patienten diskutera och fortsätta med vilka behandlingsalternativ som finns tillgängliga med tanke på den specifika leversjukdomen.