Gaffeltrucken är den komponent på en gaffeltruck som gafflarna åker på när de lyfts upp i luften. Gaffeltruckens masten består av tungt C-kanalstål och består ofta av flera sektioner, som var och en låser i varandra för att bilda en typ av vertikal transportör när de hydrauliska cylindrarna höjer lasten. Gaffeltrucken utför flera kritiska funktioner på gaffeltrucken. Först och främst ger masten det vertikala stödet för att lyfta en last i luften på gafflarna; för det andra ger masten skydd för de hydrauliska cylindrarna tillsammans med de olika kedjorna och hydraulslangarna som faktiskt driver gafflarnas lyftkomponenter. Dessutom är masten gångjärnsförsedd och lutar hydrauliskt, vilket möjliggör precisionsplacering av en last när den är placerad på en specifik stativ eller hylla.
Gaffeltrucken är en typ av mobil godshiss som används för att lyfta, bära och stapla tunga laster av föremål som vanligtvis är placerade på pallar. Med långa stålgafflar som skjuts genom öppningar i pallen, är hydraulcylindrar placerade i gaffeltruckens mast fästa på kedjor, som är fästa i gaffelmekanismen. Eftersom operatören styr lyftkraften av gaffeltruckens mast från en panel av kontrollspakar monterade i förarutrymmet, kan gaffeltrucken höja pallen högt upp i luften för att placera pallen på ett ställ för förvaring. Operatören kommer vanligtvis att köra gaffeltrucken framåt så långt som möjligt, sedan lutas gaffeltrucken framåt för att placera pallen så långt bak som är säkert innan operatören sänker gafflarna tillräckligt mycket för att backa bort gaffeltrucken från pallen.
Vissa versioner av gaffeltrucken har en växlingsfunktion som gör att en hydraulcylinder, monterad på gaffeltruckens mast, kan skjuta gafflarna horisontellt från vänster till höger för att placera pallar med lager så nära varandra som möjligt för att maximera lagringsutrymmet. Gaffeltrucken kräver underhåll för att säkerställa att slangarna och cylindrarna inte skärs eller kläms. Gaffeltrucken kräver vanligtvis smörjning för att sektionerna ska kunna stiga upp och ner inuti de andra utan att binda.
En annan funktion hos masten är att ge stabilitet baktill till palllasten när den åker i nedsänkt läge på väg att placeras på ett ställ eller annan plats. När gafflarna väl har lyfts, kommer pallen vanligtvis att höjas över mastens höjd, med endast den korta skenan fäst vid gafflarna för bakre stabilitet. Denna förlust av mastens stödstruktur när gafflarna höjs högt är ofta orsaken till att en pall ramlar av gafflarna och ner på taket på gaffeltrucken. Denna åtgärd orsakas vanligtvis av oregelbunden körning av oerfarna operatörer och kan inte bara kosta ett företag massor av pengar i skadat material, utan kan skada arbetare allvarligt.