En gadwall är en medelstor migrerande anka som når en längd av cirka 23 tum (57 centimeter) och ett vingspann på cirka 35 tum (90 centimeter). Dess inhemska utbud täcker Europa, Asien, USA och Kanada. Ofta kallad en grå gräsand på grund av dess liknande utseende, är gadwall ungefär samma storlek som en gräsand, men har huvudsakligen matt grå fjäderdräkt.
Med grå rygg har gadväggen en vit undersida. Hanar har en svart fläck på undersidan, nära svansen, med en grå till matt blå näbb. Honor har en gul näbb och tenderar att vara blekt brunbrun och grå. Honor har inte den svarta fläcken nära svansen och har en enhetlig vit undersida.
Gadwallen molts två gånger årligen; under denna tid kan ankan inte flyga, vilket gör den extremt sårbar för rovdjur. När det är möjligt under smältningstiden förblir denna art på sötvattenskroppar och håller sig så långt som möjligt från stranden. Detta är en strategisk manöver för att undvika rovdjur.
Under större delen av året består den primära dieten av gadwall av frön, spannmål, alger och grönt växtmaterial. Inför häckningssäsongen börjar honor konsumera stora mängder fett- och proteinbaserad mat som ryggradslösa djur, insekter, små fiskar och grodyngel. Detta beror på att honan måste bygga upp stora fett- och proteinreserver; när äggläggning och ruvning börjar kommer hon sällan att lämna boet.
Bo byggs i skyddade sänkor på marken, nära sötvatten. Mellan ett och sju ägg läggs och det tar cirka fyra veckor att kläckas. Hanar deltar sällan i att ruva eller föda upp ungarna. Ungar är självständiga i nosen 10 veckor efter kläckningen. Det tar upp till två år för gadwallen att nå könsmognad och börja häcka.
Gadwalls är i allmänhet endast aktiva under dagen förutom vid migrering. Denna art kommer bara att flyga på natten medan den vandrar, även om orsakerna till detta är oklara. Både på övervintringsplatserna och sommarens häckningsplatser tenderar gadwallen att leva på eller nära myrmarker, dammar och små sjöar, och föredrar stilla eller långsamt rörliga vatten.
Som alla medelstora ankor har gadwall ett brett utbud av rovdjur, från tamkatter och hundar till rävar, prärievargar och stora rovfåglar. Människor är också ett hot mot denna art. Människor har jagat denna art för både mat och sport i många århundraden. Dessa fåglar anses dock inte vara utrotningshotade, eftersom de har ett stort inhemskt utbud och kan föda upp flera äggklämmor per år.