En fuktsensor, även kallad hygrometer, mäter och rapporterar regelbundet den relativa fuktigheten i luften. De kan användas i hem för personer med sjukdomar som påverkas av fukt; som en del av hemuppvärmning, ventilation och luftkonditionering (HVAC) system; och i humidorer eller vinkällare. Fuktsensorer kan också användas i bilar, kontor och industriella HVAC-system och i meteorologistationer för att rapportera och förutsäga väder.
En fuktsensor känner av relativ fuktighet. Det betyder att den mäter både lufttemperatur och fukt. Relativ luftfuktighet, uttryckt i procent, är förhållandet mellan faktisk fukt i luften och den högsta mängden fukt som luft vid den temperaturen kan hålla. Ju varmare luften är, desto mer fukt kan den hålla, så den relativa luftfuktigheten förändras med fluktuationer i temperaturen.
Den vanligaste typen av fuktighetssensor använder vad som kallas ”kapacitiv mätning”. Detta system förlitar sig på elektrisk kapacitans, eller förmågan hos två närliggande elektriska ledare att skapa ett elektriskt fält mellan dem. Själva sensorn är sammansatt av två metallplattor med en icke-ledande polymerfilm mellan dem. Filmen samlar upp fukt från luften och fukten orsakar små förändringar i spänningen mellan de två plattorna. Ändringarna i spänningen omvandlas till digitala avläsningar som visar mängden fukt i luften.
En person med luftvägssjukdom eller vissa allergier kan använda en luftfuktighetssensor i hemmet eftersom låg luftfuktighet kan förvärra andningsproblem och orsaka ledvärk, medan hög luftfuktighet uppmuntrar tillväxt av bakterier, mögel och svamp. Hemhumidorer och vinkällare har ofta en fuktsensor som hjälper till att upprätthålla en konsekvent relativ luftfuktighet optimal för säker långtidsförvaring. Fuktsensorer kan också användas i hem eller museer där värdefulla antikviteter eller konstverk förvaras, eftersom dessa föremål kan skadas eller försämras från konstant exponering för för mycket fukt.
Kommersiella byggnader och kontorsbyggnader har ofta fuktsensorer i sina VVS-system, vilket hjälper till att säkerställa en säker luftkvalitet. Många bilar använder en fuktighetssensor som en del av deras avfrostning och avimningssystem för att automatiskt justera temperaturen och källan för luft som används för uppvärmning och luftkonditionering. Fuktsensorer har även industriella tillämpningar för tillverkning av material som är känsliga för fukt. Fuktsensorer ger regelbundna, pågående avläsningar av relativ fuktighet, så de används för datainsamling i oceanografi och väderstationer där luftfuktigheten måste mätas över tid för att analysera mönster och förutsäga väder.