En FSH-receptor är en del av en hormonfamilj som kallas glykoproteiner som spelar en nyckelroll i den mänskliga reproduktionsprocessen. Endast tre typer av celler innehåller FSH-receptorer på sina membran. Dessa är Sertoli-cellerna i testiklarna, granulosacellerna i äggstocken och epitelceller från cancertumörer. FSH-receptorer är utformade för att samverka med FSH (follikelstimulerande hormon), som sedan stimulerar folliklarna att utvecklas i äggstockarna och Sertoli-cellerna för att börja spermatogenes. Enkelt uttryckt tillåter FSH-receptorn de processer att utvecklas som leder till produktionen av mänskliga könsceller.
Hos honor krävs vissa gonadotropiner, eller hormoner som är nödvändiga för gonadproduktion, för att reproduktionsprocessen ska fungera korrekt och för att en äggstock ska frigöra ett ägg. Luteiniserande hormon (LH), FSH, östrogen och progesteron är alla nödvändiga för att follikeln ska utvecklas. FSH fäster till FSH-receptorn i follikulära cellers membran och anpassar sig till en speciell konfiguration som kommer att överföra signaler som aktiverar G-protein. När G-protein lämnar FSH-receptorn tillåter det hormonella meddelanden att överföras mellan celler. Detta leder till produktionen av äggstocksfollikeln, produktionen av östrogen och LH ökar.
Om det inte finns tillräckligt med FSH-receptorer för att göra jobbet kan fertiliteten lida. Genetiska defekter kan orsaka att antingen för få eller för många FSH-receptorer produceras och förhindra att follikeln utvecklas. I själva verket är det LH-ökningen som orsakas efter att FSH-receptorn släpper sina hormonella budskap som kommersiella fertilitetstester kan upptäcka. FSH-receptorer är en del av en delikat fertilitetskedja som kräver att varje del fungerar perfekt för att nästa steg i processen ska inträffa.
Hos hanen sker en liknande process när FSH anpassar sig till FSH-receptorer. FSH får Sertoli-celler att producera androgenbindande proteiner som stimulerar produktionen av spermier och reglerar ytterligare produktion av FSH. Precis som hos kvinnor kan närvaron av för få FSH-receptorer orsaka en oförmåga att producera tillräckligt med spermier för att befruktning ska ske.
En av de mest spännande utvecklingarna inom cancerforskningen har varit upptäckten av FSH-receptorer i alla cancertumörer som hittills studerats. Detta gäller för alla stadier och grader av cancertumörer. Experter tror att FSH-receptorer hjälper till med angiogenes, eller tillväxt av nya blodkärl, som matar cancerceller. Denna upptäckt har fått vissa att tro att det kan vara möjligt att kontrollera eller till och med bota cancer i framtiden genom att utveckla mediciner som hämmar signaleringsförmågan hos dessa FSH-receptorer, och därigenom stänger av blodtillförseln av tumörer och svälter cancer ihjäl.