En fröbank är en anläggning som används för att lagra frön av olika grödor och vilda växter, i ett försök att upprätthålla den biologiska mångfalden. Dessa strukturer finns utspridda över hela världen, etablerade av regeringar och organisationer som är oroade över grödors mångfald. Global Crop Diversity Trust föreslog 2007 att en arktisk fröbank skulle upprättas, för att bevara frön från livsviktiga grödor under säkra bunkerförhållanden i händelse av katastrofala händelser. Många nationer håller med, eftersom de är oroade över skador på globala fröbehållare på grund av politisk och miljömässig utveckling.
Globalt sett utgör cirka 150 grödor majoriteten av den mat som odlas och konsumeras av människor. Dessa grödor har många subtila variationer som gör växterna mer torktoleranta, frostbeständiga, näringsmässigt värdefulla eller lätta att skörda. Jordbrukare tenderar att odla grödor på ett sätt som kommer att öka önskvärda egenskaper på bekostnad av variation, och många biologer är oroade över mångfalden av globala grödor. En fröbank upprättas för att spara prover på grödor, så att de inte försvinner för alltid.
Den biologiska mångfalden är viktig för grödor av flera skäl. Den första är att en gröda kan vara mycket sårbar om en sort var hårt odlad. En sjukdom som utvecklats för att angripa grödan kan förstöra bestånd över hela världen om alla bönder odlade samma sort. Om en fröbank inte hade etablerats kan grödan faktiskt försvinna, eftersom inga nya plantor kunde odlas. Hybridisering gör också grödor starkare, och bönder uppmuntras att avla tillbaka till vilda versioner av en gröda för att öka dess härdighet på gården, eller att korsa den med en annan sort.
I en fröbank förvaras prover av alla variationer på en gröda under svala förhållanden så att de inte spirar eller skadas. Periodvis används fröna för att odla växter, som används för att producera färska frön till banken för att säkerställa att fröna kommer att vara livskraftiga om de någonsin behöver användas. Dessutom behålls kulturer av växter som inte lätt växer från frö om de behövs. Detta är särskilt viktigt med ”föräldralösa grödor” som kassava och taro, som utgör en stor del av människors dieter i någon del av världen. Skador på dessa grödor kan få en mycket allvarlig inverkan som kan avvärjas av en fröbank.
En fröbank bevarar också viktiga delar av det regionala arvet, såsom sällsynta och ovanliga grödor som inte är kommersiellt gångbara. Ett växande antal grödor odlas för storlek, enkel skörd och transportförmåga, på bekostnad av biologisk mångfald och smak. En fröbehållare bevarar antika sorter av en gröda, och många organisationer för biologisk mångfald uppmuntrar också bönder att odla kulturarv och arvsgrödor på delar av gårdarna så att de inte dör ut.