En fribärande vägg är den vanligaste strukturen som används för att hålla tillbaka jord eller annat jordmaterial. Denna jord, som kallas återfyllning, hålls kvar i positioner som den normalt inte skulle befinna sig i, och skulle kollapsa under påverkan av tyngdkraften utan stödmuren eller om strukturen misslyckades. En fribärande vägg är uppbyggd av armerad betong och är byggd med en stam och bottenplatta som är tunnare än i andra typer av stödmurar. Basen består av en häl, som ligger under jorden, och en tå som sitter på den yttre delen av väggbasen.
Fribärande konstruktion är mest effektiv när väggarna är mindre än 25 fot (cirka 7.6 meter) höga. En konsolvägg består av konsolfot, konstruktionsstål, dragbalkar och betong. Huvudstål placeras på den sida som upplever mest spänning, medan nominellt stål placeras på motsatt sida och hjälper till att kontrollera strukturell krympning när betong gjuts. Väggen kan utformas med en större klack så att väggens bas bär upp en större mängd jord som effektivt blir en del av väggens massa. En stödmur kan byggas med en större tå om denna designhänsyn bedöms vara den mest effektiva.
Den yttre ytan av en fribärande vägg kan täckas med vilket material som helst för dekorativa eller hållbarhetsändamål. Det finns inget yttre material som bidrar till den totala strukturella styrkan. Det är designövervägandena före detta steg som avgör hur stark väggen är, och professionell konsultation är nästan alltid nödvändig för att bygga starka stödmurar. Att lägga till en ytterbeklädnad kan göra det möjligt att blanda in väggen i dess naturliga omgivning så att den inte påverkar den estetiska kvaliteten hos parker eller närliggande strukturer.
Vid utformningen av en fribärande vägg måste ingenjörer ta hänsyn till de tryck som kan verka för att trycka väggen och de som hindrar den från att röra sig. Väggens motstånd mot markrörelser måste beaktas i jordbävningsutsatta områden, där stödmurar ofta svarar genom att luta eller rotera. Markstrukturen har ett inflytande på den typ av rörelse som mest sannolikt kommer att inträffa, och tekniska studier före konstruktion kan fastställa den mest motståndskraftiga strukturella konfigurationen. Jordtyp, grundvatten, byggmaterialkvalitet och korrekta beräkningar av markegenskaper och väggförstärkning har betydande inverkan på hur en fribärande vägg presterar i den verkliga världen.