En fribärande stödmur är en form av murad installation som håller en stor mängd jord på plats. Den fribärande designen är bara en av flera varianter på en stödmursdesign, som använder olika principer för att hantera jordbelastningar. Ingenjörer utvärderar ett specifikt område för att se vilken typ av stödmur som är det bästa valet för att hålla jordbelastningar på plats.
En stödmur i betong använder en relativt tunn stam av stålarmerad, platsgjuten betong eller murbruk. I en fribärande stödmurskonstruktion verkar en jordtrycksvektor horisontellt mot väggens sida. Den nedre delen av väggen visar en gravitationsvektor nedåt. Den gravitationsvektorn producerar en motsatt kraft uppåt. Den resulterande vektorn motverkar jordtrycksvektorn och trycker tillbaka mot jordbelastningen.
Bottenelementet på en fribärande stödmur täcks av jordbelastningen. Det betyder att en tillfällig observatör inte kommer att kunna se om en stödmur har en fribärande design. Ritningar eller andra officiella dokument kan visa om en stödmur installerades med en fribärande design.
I de flesta offentliga eller kommersiella projekt, och majoriteten av bostadsprojekt, måste en fribärande stödmursdesign, eller annat liknande projekt, presenteras för lokala zonindelningstjänstemän för att se till att det kompletterar vissa kriterier för ett område. Några av dessa inkluderar avrinningsplaner för dagvatten och allmänna säkerhetskoder. Professionella ingenjörer kommer också att undersöka om stödmuren har tillräcklig struktur för att klara av ovan nämnda laterala jordtryck.
En annan aspekt som ingenjörer utvärderar vid design av stödmurar är potentialen att dämpa effekterna av ett jordskred eller lavin. Stödmurar kan vara till hjälp för att skydda marken mot de typer av rörelser som är förknippade med dessa naturkatastrofer. Att titta på skredrisk och risken för vätskebildning, jordens vattenmättnad, är en del av att bedöma hur en stödmur fungerar.
I fastigheter av historisk betydelse kan en original stödmur av sten tjäna på att renoveras till en fribärande design eller liknande struktur. I nya bostadssamhällen kan en lokal zonindelning eller annan statlig styrelse kräva en stödmur på en fastighet för att tillfredsställa farhågor om klassificeringen eller ändrad topografi i ett område. Att titta på olika stödmursval hjälper ett byggföretag eller annan part att bedöma de totala kostnaderna för att hantera ett område som innehåller en sluttning eller lutning.