En fräsmaskin är ett verktyg som främst finns inom metallbearbetningsindustrin. I allmänhet används dessa maskiner för att forma fasta produkter genom att eliminera överskottsmaterial för att bilda en färdig produkt. Fräsmaskiner kan användas för en mängd olika komplicerade skäroperationer – från spårskärning, gängning och räfsning till fräsning, hyvling och borrning. De används även vid sänkning, vilket går ut på att forma ett stålblock så att det kan användas för olika funktioner, som att gjuta plast eller mynta.
En fräsmaskin är vanligtvis kapabel att skära en mängd olika metaller, allt från aluminium till rostfritt stål. Beroende på vilket material som skärs kan maskinen ställas in för att gå snabbare eller långsammare. Mjukare material mals i allmänhet med högre hastigheter medan hårdare material vanligtvis kräver lägre hastigheter. Dessutom kräver hårdare material ofta att mindre mängder material fräss bort på en gång.
I allmänhet kör en fräsmaskinsoperatör maskinen genom att mata materialet över en anordning som kallas fräs. När materialet matas förbi fräsen, skär skärarens tänder genom materialet för att bilda den önskade formen. Med hjälp av prylar som precisionsslipar och skruvdragare kan rörelsen av materialet och skäret hållas till mindre än 0.001 tum (cirka 0.025 millimeter) för att göra skärningen exakt.
Förutom en fräs, innehåller en typisk fräsmaskin en spindelaxel, som är en anordning som håller fräsen på plats. Kuttern roterar runt spindelaxeln och axeln kan vanligtvis justeras till olika hastigheter. De flesta maskiner kommer också med ett arbetsbord som kan användas för att stödja och mata materialet. Arbetsbordet rör sig i allmänhet i två riktningar, och de flesta moderna arbetsbord är elmanövrerade. Dessutom är en modern fräsmaskin vanligtvis utrustad med en fristående elektrisk drivmotor och ett kylvätskesystem.
Från mikro, mini och bänkskiva till golvstående, stor och gigantisk, en fräsmaskin finns i en mängd olika storlekar. Fräsmaskiner kan ha plana, kantiga, böjda eller oregelbundna ytor. Dessutom kan de ha en vertikal eller en horisontell orientering. En vertikal fräsmaskin har en spindelaxel som är vänd vertikalt medan en horisontell maskins spindel är vänd horisontellt.
Fräsmaskiner kan manövreras manuellt eller digitalt med hjälp av en enhet som kallas en datornumerisk styrning eller CNC-fräsmaskin. Förutom de traditionella X-, Y- och Z-axlarna som finns i en manuell maskin, innehåller en CNC-fräsmaskin ofta en eller två extra axlar. Dessa extra axlar kan möjliggöra större flexibilitet och mer precision. CNC-maskiner eliminerar behovet av en maskinförare, vilket kan förhindra eventuella olyckor samt spara arbetskostnader.