En fransk ugn är namnet på en stor gryta som används för matlagning och bakning. Denna gryta kan vara ganska stor och rund, med platt botten och kommer ofta med ett tättslutande lock. Även om olika krukor av denna typ kan ha olika typer av handtag, har de vanligtvis antingen ett tjockt trådhandtag som är anslutet till två sidor och kan svänga över krukan eller hänga åt sidan, eller två mindre handtag på motsatta sidor av krukan. En fransk ugn är vanligtvis gjord av gjutjärn, även om det inte är ovanligt att järnet är belagt med emalj eller tillverkat av keramik istället.
Typiskt kallad en holländsk ugn, ”fransk ugn” är helt enkelt en term som traditionellt har använts av flera franska tillverkare av dessa typer av grytor. Holländska ugnar har funnits i hundratals år och fortsätter att användas även med modern teknik. De designades ursprungligen för att kunna laga mat över öppen eld, och många av funktionerna som gjorde dessa ugnar så populära för 300 år sedan fortsätter att göra dem populära idag. En fransk ugn kan värmas på en spis över hög värme och övergå till eller ut ur en varm ugn under en enda förberedelse.
Ungefär som en holländsk ugn är en fransk ugn vanligtvis gjord av gjutjärn och kan sedan antingen beläggas med emalj eller lämnas obelagd. När den är obelagd behöver den vanligtvis kryddas och vårdas precis som alla andra typer av kokkärl i gjutjärn. Gjutjärn bör inte tvättas med tvål eller rengöringsmedel, och bör endast rengöras med varmt vatten och en metallborste. Tvål och rengöringsmedel kan skada kokkärl i gjutjärn, och detta inkluderar en obelagd fransk ugn.
Gjutjärn behöver också vanligtvis kryddas, vilket innebär att det bör behandlas med olja innan det används, och sedan behandlas igen efter varje rengöring. En fransk ugn som är ordentligt rengjord och behandlad kan bokstavligen hålla ett sekel och fortfarande vara användbar. Efter tillräcklig användning och korrekt behandling kommer insidan av denna typ av gjutjärnsgryta vanligtvis att bli nonstick i en anmärkningsvärd grad. Järnets natur är dock sådan att sura livsmedel vanligtvis inte bör tillagas i dem, eftersom surheten kan reagera med järnet.
Det är därför en fransk ugn ofta är belagd med emalj över kastrullens gjutjärnskropp. Ugnen kommer fortfarande att kunna leda värme effektivt, men behöver inte kryddas, kan tvättas med tvål och reagerar inte med någon mat. Hög värme kan potentiellt skada emaljbeläggningen på denna typ av kastruller, så de kanske inte är lämpliga för fritering med het olja. Vissa av dessa krukor kan också tillverkas med keramik snarare än gjutjärn och emalj, även om dessa vanligtvis inte är lika robusta som deras metallmotsvarigheter.