Det mänskliga nervsystemet är ett nätverk av centrala och perifera nerver, som löper från basen av hjärnan, genom ryggmärgen och ut till alla delar av kroppen. En nerv är i huvudsak en väg för elektrokemiska impulser att resa, vilket hjälper oss att känna och röra oss. Varje främre nerv ger dessa funktioner till framåt belägna delar av våra kroppar, såsom bröstet och framsidan av benet.
Impulserna eller meddelandena om känsla eller rörelse bärs av individuella neuroner i nerven. Impulsen förs vidare från en neuron till en annan med exceptionellt höga hastigheter. Meddelandet är elektriskt i nervcellen och överförs sedan kemiskt till nästa nervcell, där processen börjar igen, vilket gör att impulsen kan färdas från cell till cell.
Utanför ryggmärgen och nervrötter används termen främre nerv för att klassificera nervernas position i kroppen. Nerver kan innehålla två typer av nervceller, uppkallade efter sin funktion istället för sin position. Afferenta eller kutana nerver är de som ger förnimmelser från huden, känseln. Efferenta eller interossösa nerver är de som bär impulserna som rör våra muskler. Vissa nerver fyller båda funktionerna och ger både sensoriska och rörelseimpulser.
Inuti ryggmärgen är nerver parade i buntar av fibrer som lämnar ryggmärgen i en bakre, kallad posterior eller främre, kallad främre position. Dessa nerver kallas även dorsal- respektive ventralnerver. Där nerver möts med ryggmärgen kallas nervroten. Varje nervrot innehåller en bakre och främre rot i nervknippet. På denna plats överför den främre roten motoriska signaler till ryggmärgen och den bakre nervroten överför sensorisk information.
Den främre nervroten är mindre än den bakre, eftersom den bär färre buntar av nerver, förutom den första cervikala nervroten, där den främre nervroten är större. Storleksförhållandet mellan de främre och bakre nerverna beror på nervernas placering. I halsryggraden är de bakre nervrötterna vanligtvis tre gånger större än de främre nervrötterna.
Det finns 31 par nerver som lämnar ryggmärgen vid hål i kotorna som kallas foramina. De första åtta nerverna går ut vid halsryggen, halsen, de nästa 12 går ut från bröstryggen. Ytterligare fem utgång vid ländryggen, nedre delen av ryggen. Det finns fem par nerver som går ut vid korsryggraden och den sista nerven går ut i den översta svanskotan.