En framkallad potential (EP) är en elektrisk signal som registreras eller genereras från det centrala nervsystemet som svar på presentationen av en stimulans. Framkallade potentiella tester utförs på patienter som kan uppleva sensoriskt underskott och inte kan känna igen en stimulans. Framkallade potentiella signaler kan registreras från en mängd olika områden, inklusive hjärnbarken, ryggmärgen och perifera nerver. Detta skiljer sig från de spontana potentialer som detekteras med elektroencefalografi (EEG) eller elektromyografi (EMG). Visuella, auditiva och somatosensoriska stimuli används ofta för framkallade potentiella studier.
Individen som utför ett EP-test lokaliserar specifika områden på patientens huvud för att placera elektroder. För en visuell framkallad potential fokuserar patienten på en skärm som visar ett rutmönster, med ena ögat täckt med en lapp. Auditivt framkallade potentialer involverar hörlurar som används för att leverera en serie klick till ena örat, medan ett statiskt ljud spelas in i det andra örat. För somatosensoriska EP:er levereras elektriska stötar till armen eller benet, vilket orsakar en del stickningar.
Somatosensoriska framkallade potentialer (SEP) handlar om vågor som reflekteras av aktiveringen av neurala strukturer längs de somatosensoriska vägarna. Kliniska studier använder i allmänhet elektrisk stimulering av perifera nerver för att framkalla starkare svar. De områden som vanligtvis testas i kliniska studier för somatosensoriskt framkallade potentialer inkluderar den bakre tibialisnerven vid ankeln, medianusnerven vid handleden och den gemensamma peronealnerven vid knät.
SEP används för att diagnostisera neurologiska sjukdomar hos patienter. De används också för att övervaka operationer som innebär risk för de somatosensoriska vägarna. Även om onormala resultat av SEP kan bero på någon form av dysfunktion på perifer nervnivå, kan patienter inte framtvinga onormala resultat. Onormala SEP-resultat tyder på en dysfunktion inom de somatosensoriska vägarna.
Framkallade potentiella amplituder tenderar att vara mycket lägre än EEG eller EMG. Amplituder från framkallade potentialer tenderar att vara mindre än några mikrovolt, i jämförelse med tusentals mikrovolt för EEG och nära en volt för EKG. Signalmedelvärde krävs därför för att lösa dessa lågamplitudpotentialer mot EEG, EKG, EMG och omgivande ljud. Eftersom bakgrundsbruset är slumpmässigt kan det beräknas medelvärde med det matematiska medelvärdet av upprepade svar.
Kliniska miljöer som involverar somatosensoriskt framkallade potentialer har i hög grad påverkats av utvecklingen av förfinad neuroradiologisk avbildning. Även om färre diagnostiska SEP-studier har utförts nyligen, är SEP fortfarande värdefulla diagnostiska tester i många kliniska situationer. SEP används ofta som forskningsverktyg för sensorisk fysiologi. Dessutom blir somatosensoriskt framkallade potentialer allt viktigare i operationssalen.