Alla mänskliga språk har modalitet, eller sätt att uttrycka attityder som tvivel, osäkerhet eller overklighet med hjälp av morfologiska eller syntaktiska former. Vissa språk har många sätt att uttrycka humör, som nenets, som talas i Rysslands yttersta norra, som har 16 stämningar. Andra språk, som engelska, har bara tre eller fyra stämningar. Även om de flesta språkstudier av modalitet fokuserar på epistemisk grammatisk stämning, som hänvisar till hur talare uttrycker osäkerhet och overklighet med hjälp av specifika strukturer och former, kan andra typer av modaliteter existera. Den frågestämning, som inkluderar strukturer relaterade till att ställa frågor, kan inkluderas i denna grupp, även om den på vissa sätt skiljer sig från andra stämningsuttryck som finns på språk runt om i världen.
Grammatisk stämning är en uppsättning verbala böjningar – uttryckta antingen som syntaktiska konstruktioner eller böjningar av själva verbformen – som lägger till känslomässig färg till ett yttrande. På engelska, till exempel, tillåter den konjunktiva stämningen talare att göra påståenden om verkligheten eller overkligheten i situationer i meningar som, ”Om jag hade vetat att du skulle bli sen, skulle jag ha väntat.” Eftersom engelska till stor del inte är ett böjt språk, så uttrycker verbstrukturer som det förflutna perfekt och det villkorade ”skulle” att situationen är i det förflutna, så det har ingen chans att bli verklig i talarens nutid. Andra typer av modaliteter inkluderar den indikativa stämningen, som hävdar ett faktum, såsom meningen ”Han är här;” och imperativet, som är för kommandon eller förfrågningar, såsom meningen ”Kom hit.”
Vissa lingvister ifrågasätter om uppsättningar av strukturer för att ställa frågor – en frågestämning – kan betraktas som en sann stämning. Dessa strukturer kan inkludera variationer i syntaktiska mönster, som att invertera element i meningen. På vissa språk, som engelska, kan subjekt-verbs ordningsföljd vändas i frågor, till exempel att uttalandet ”han är här” blir frågan ”Är han här?”
Frågor kan skapas genom enbart böjning, förmedla misstro eller behov av bekräftelse, som i ”Kommer du till festen?” När frågor involverar grammatisk polaritet, eller ja-eller-nej-frågor, kan de ha andra typer av grammatiska drag för att uttrycka frågeställningen, såsom tillägg av taggfrågor, som i ”Du kommer, eller hur?” De kan också använda partiklar, som i ”Han är väldigt dum, inte?”
Interrogativa strukturer verkar vara liknande semantiskt över språkgrupper, även om deras uttryck i språkliga former varierar kraftigt. Endast ett fåtal språk, såsom iriska och skotska gaeliska, walesiska och koreanska, har en äkta frågestämning som kännetecknas av specifik verbal böjning, såsom tillägg av partiklar eller en förändring i verbform. Användningen av frågestrukturer för att uttrycka stämningar som osäkerhet om ett resultat, verifiera ett antagande och bekräfta en sanning kan dock hittas i språk över hela världen. Detta antyder närvaron av en frågestämning i en vidare mening än verbmorfologi enbart.