En fotterapeut är en läkare som är specialiserad på diagnos och behandling av fotbesvär. Exakt vilka tjänster en fotterapeut kan utföra och den utbildning som krävs för att gå med i detta yrke kan variera kraftigt från land till land. I USA är fotläkare mer allmänt kända som fotterapeuter eller fotläkare.
Omfattning av praxis
Utövningen av fotvård eller fotvård skiljer sig på betydande sätt i olika länder, även om fotterapeutens fokus alltid ligger på foten. I USA, till exempel, kan fotterapeuter diagnostisera störningar, ordinera mediciner och utföra operationer, men i Storbritannien behöver de ytterligare utbildning för att kvalificera sig som kirurger. Myndigheterna i varje australiensisk delstat sätter sina egna regler som tillåter vissa fotterapeuter att ordinera vissa läkemedel till patienter, men detta beror på fotvårdsläkarens kvalifikationer och läkemedlets natur.
Vanliga fotproblem som en fotterapeut kan behandla inkluderar bunions och tådeformiteter, förhårdnader, liktornar och blåsor. De flesta är kvalificerade att utföra mindre operationer för att ta bort inåtväxande tånaglar, och kan lära patienter hur man tar hand om naglar och fötter på rätt sätt. De kan också analysera en patients sätt att gå – även kallad ”gången” – för att diagnostisera fot-, ben- och ryggsmärtor och ge rekommendationer för hur man kan lindra eventuella obehag. Fotläkare kan specialisera sig på att ta hand om fötterna på idrottare, äldre patienter, diabetiker eller personer med artrit, bland andra områden.
Att bli fotvårdsläkare
Processen för att bli en fotterapeut varierar beroende på jurisdiktion. I USA börjar en karriär inom fotvård med acceptans till en skola för fotvårdsmedicin. Varje skola har sina egna acceptansstandarder, men kräver vanligtvis att de sökande har en kandidatexamen och har genomfört betydande kurser i kemi och biologiska vetenskaper. Skolor kräver vanligtvis också att eleverna lämnar in sina Medical School Admissions Test® (MCAT®) poäng som en del av antagningsprocessen.
Väl i skolan börjar eleverna en läroplan som liknar den som erbjuds av vanliga medicinska skolor. Nya studenter lär sig om olika kroppssystem och slutför så småningom klinisk utbildning inom olika områden av medicinen. Så småningom börjar eleverna mer avancerad, specialiserad utbildning i vård och behandling av foten. Efter att ha avslutat sin doktorsexamen i podiatrisk medicin (DPM) fortsätter studenterna att slutföra ett treårigt residensprogram.
Efter avslutad skola och uppehållstillstånd måste en blivande fotvårdsläkare ansöka om en licens för att praktisera där han eller hon arbetar. Denna process innebär vanligtvis att man lämnar in dokumentation av sina utbildningsuppgifter och sedan klarar en omfattande undersökning. Den nyligen legitimerade fotterapeuten kan också besluta att ansöka om certifiering inom en yrkesspecialitet.
Utbildningsprogram utanför USA är inte radikalt annorlunda, i de flesta fall, och kräver vanligtvis tre till fyra års specialiserad utbildning samt klinisk erfarenhet. Fotläkare kan behöva vara licensierade eller ackrediterade, även om detta varierar från land till land.
Fotläkare vs. Ortopeder
Hälsovårdskonsumenter som ställs inför problem med foten kan ofta välja att få behandling av en fotterapeut eller en ortoped. I USA är en ortoped en läkare eller osteopatisk läkare som har genomgått utbildning i vården av det mänskliga rörelseorganet. Medan båda proffsen kan utföra diagnostiska tester och kirurgi för att ta itu med fottillstånd, kan ortopeden vara i en bättre position för att diagnostisera eller behandla problem i andra delar av kroppen som kan påverka patientens fot. Fotterapeuter, å andra sidan, arbetar bara med fötter och kan ha en betydande fördel i specialiserad erfarenhet jämfört med många ortopeder. Individer som söker fotvård kanske vill fråga sin vanliga vårdgivare om råd om vilken typ av läkare de ska välja.
Att välja en fotvårdsläkare
När man utvärderar en fotspecialist bör patienterna först ta reda på om han eller hon har en licens att praktisera eller ackreditering som har god status. Patienten kan också vilja ta reda på om fotterapeuten också har några specialiserade certifieringar; till exempel kan en äldre patient vilja arbeta med någon som har kvalifikationer inom geriatrik. Många förlitar sig också på rekommendationer från familj, vänner eller annan medicinsk personal. Fotterapeuter kan praktisera på egen hand, som en del av en större grupppraktik eller på kliniker och sjukhus.