En fotnot är en notering längst ner på sidan i ett utskrivet dokument. Fotnoter presenteras vanligtvis i mindre tryck än den dominerande texten, och de används för en mängd olika syften. ”Fot”-delen hänvisar till det faktum att notationen finns i ”sidfoten” eller ”botten” av dokumentet. Ett liknande koncept är slutnoten, en anteckning som tillhandahålls i slutet av ett dokument, snarare än längst ned på en specifik sida.
När en text har dessa anteckningar indikeras de med olika symboler eller upphöjda siffror. Asterisksymbolen, *, är en vanlig symbol, men en mängd olika symboler inklusive dolkar, †, kan användas. I en text med mycket anteckningar används oftast siffror för att ange dem, så att läsaren kan hålla koll på vad som pågår. Slutnoter anges vanligtvis med siffror för att göra det lättare för människor att slå upp dem.
Olika stilmanualer har olika regler för användning av fotnoter, och det är viktigt att följa stilriktlinjerna när man lämnar in material för publicering. Eftersom praktiken kan bli mycket komplicerad, ägnar de flesta stilriktlinjerna åtminstone några sidor åt proceduren. Vissa människor undviker att använda lapparna alls, medan andra njuter av dem eftersom de ger en stor grad av frihet när de används väl.
En vanlig anledning till fotnoter är att tillhandahålla citat. Närhelst en författare citerar någon annan eller diskuterar någon annans idéer, förväntas han eller hon ge ett citat, både för att ge kredit och för att låta läsarna själva undersöka källan. Vissa stilriktlinjer som citat inline i texten, som i ”(Myers, 2006)”, medan andra föredrar att se citat fotnoter. Fotnotscitat gör att läsare kan fokusera på texten, konsultera citatet när de känner för det, snarare än att tvingas läsa den.
Fotnoter blomstrar verkligen i betydelsen av ytterligare kommentarer. Författare kan använda en anteckning för att ge kommentarer eller extra information, särskilt om den informationen avviker. Särskilt akademiker kan inte motstå att dela intressanta godbitar med sina läsare, men dessa godbitar kanske inte är strikt relevanta för den aktuella texten. Genom att använda dessa anteckningar kan författare prata om saker som kan vara av intresse utan att förringa textens primära fokus. Ibland tar anteckningarna mer plats på sidan än själva texten.
Det är inte ovanligt att se fotnoter som används för att göra humoristiska sidor. För människor som gillar akademiska skämt är dessa anteckningar ofta en bra källa för roliga kommentarer och sidoanteckningar som inte skulle vara lämpliga i den centrala texten. Fotnoter kan också användas för att återge anekdoter eller för att ge en subtil kommentar om källan eller ämnet som diskuteras.