En fosterförälder är en vuxen som tar hand om barn som staten har tagit bort från det biologiska föräldrahemmet. Dessa barn tas bort från födelseföräldrarnas vårdnad eftersom staten har bestämt att det inte är säkert för barnen att stanna där. Målet med fosterhem är att arbeta för familjeåterförening.
Staten hoppas kunna återlämna fosterbarnet till de biologiska föräldrarna när föräldrarna är rustade att ta hand om sina barn i en trygg, kärleksfull miljö. Trots detta är fosterbarn berättigade till adoption om staten anser att föräldrarätten bör upphöra. En fosterförälder tar hand om fosterbarn på tillfällig basis tills barnen återförenats med föräldrar eller ett permanent hem hittas.
Grundkraven för att bli fosterförälder inkluderar en träningsklass, en bakgrundskontroll, ett stabilt familjeliv med regelbunden inkomst, en intervju och hembesiktning, personliga referenser och ansökan om familjehemslicens. Familjehemsföräldrar måste vara minst 21 år, men både ensamstående och gifta kan bli fosterföräldrar. Alla fosterföräldrar måste gå med på att samarbeta med den myndighet som placerar ett barn i deras vård.
Att ta hand om ett barn kan vara dyrt, så en fosterförälder får ekonomiskt stöd från staten för att ta hand om barnet som placerats i hemmet. Fosterföräldrar får pengar för att hjälpa till att köpa mat, kläder och andra förnödenheter till barnet. För att kompensera för medicinska kostnader är fosterbarn berättigade till Medicaid, som betalar för deras hälso- och tandförsäkringsbehov.
En person som är intresserad av att bli fosterförälder bör först skaffa information om det. Prata med andra fosterföräldrar om för- och nackdelar med att ta hand om fosterbarn i hemmet. Nästa steg är att gå en orientering för att lära sig mer om fosterhemsprocessen. Intresserade individer bör kontakta sin lokala avdelning för barn- och familjetjänster eller deras delstats fosterförälderförening.
Under orienteringen lär sig vuxna om hur det är att ta hand om fosterbarn. De har möjlighet att ställa frågor och avgöra om fosterföräldraskap är rätt för dem och deras familjer. Sådana möten är avslappnade, pressade miljöer där myndigheter förklarar hur fosterhem fungerar. Ingen behöver fatta ett beslut om att ta hand om ett fosterbarn vid den tiden; det är bara ett informativt möte.
När en familj bestämmer sig för att bedriva fosterhem måste varje vuxen i hushållet delta i lektioner. Lektionerna varar från flera veckor till flera månader. Denna utbildning lär potentiella fosterföräldrar om hur man blir framgångsrik i fosterbarnsfostran. Två vanliga utbildningskurser är Model Approaches to Partnership in Parenting (MAPP) och Parent Resource Information Development Education (PRIDE). HLR och första hjälpen utbildning är också obligatoriska kurser.
Efter utbildningsprogrammet måste familjer underkasta sig en hemstudie. Detta för att säkerställa att varje hushåll är säkert att uppfostra ett barn. Varje fosterhem måste klara brand- och hälsoinspektioner. Potentiella fosterföräldrar lär sig kraven under utbildningen så att de kan följa dessa bestämmelser innan hemstudien genomförs.
När hemstudien är framgångsrikt genomförd får de sökande officiell certifiering som ett godkänt fosterhem. Detta är punkten när vuxna bestämmer vilka typer av fosterbarn de vill acceptera i sin familj. Fosterföräldrar kan granska ett barns speciella historia innan de släpper in det i hemmet. Om fosterföräldrar inte tror att barnet skulle passa deras hushåll, har de rätt att avslå placeringen.