Det ekonomiska begreppet förväntningsteori inbegriper förutsägelser gjorda från information om framtida räntor. Ekonomiska studier fokuserar ofta på insamling av data om vissa händelser och försök att bestämma riktningarna för en ekonomi eller enskilda framtida transaktioner. Förväntningsteorin kräver insamling av information från lånevillkor för framtida utlåning av kapital mellan två eller flera parter. Från att titta på denna långsiktiga ränteinformation kommer ekonomer att försöka förutsäga rörelser i kortsiktiga räntor.
De flesta ekonomer använder ledande och eftersläpande indikatorer för att granska och förutsäga förändringarna i en ekonomi. Ledande indikatorer representerar en genomgång av vissa delar av en ekonomi för att avgöra om den ekonomiska tillväxten kommer att öka, minska eller förbli oförändrad i framtiden. Vanliga exempel på ledande indikatorer inkluderar bygglov, lagerförändringar, penningmängdspolicyer och räntor för banklån, som är i fokus för förväntningsteorin. Eftersläpningsindikatorer ger information om de förändringar som redan har skett i en ekonomi. En minskning av de anställdas arbetade timmar, ökningar eller minskningar av inflationen, förändringar i konsumentinkomster och konsumenternas förtroende är de vanligaste eftersläpningsindikatorerna.
Räntorna på lån representerar hur mycket en individ eller ett företag måste betala för att låna pengar. Många privatpersoner och företag kommer att låsa in framtida lån eller krediter för att säkra sig mot ogynnsamma förändringar i en ekonomi. Om låntagare förväntar sig att räntorna ska stiga kommer de att försöka låsa in räntor som ligger närmare nuvarande lånevillkor. Det omvända är sant om räntorna är högre på kort sikt. Långivare kommer att vilja låsa in lägre räntor eftersom de tror att efterfrågan på pengar kommer att falla, vilket leder till en minskning av lån till låntagare. Ekonomer använder förväntningsteori för att bedöma om räntorna kommer att förändras drastiskt under de närmaste månaderna, vilket kan indikera tillväxt eller kontraktion i en ekonomi.
Förväntningsteorin kan överskatta ökningen eller minskningen av korta räntor. Ekonomer kanske inte kan förutsäga förändringarna i räntesatserna exakt, vilket kommer att resultera i lägre avkastning på investeringar, såsom obligationer. Många företag kommer att ge ut obligationer som ett alternativ för att finansiera stora förändringar i sin affärsverksamhet. Att ge ut obligationer när räntorna faller kan resultera i lägre avkastning, vilket gör investeringarna mindre attraktiva för köpare. Detta kommer att minska marknaden för bolagets obligationer och kan leda till att bolaget måste säkra annan extern finansiering. Tvärtom, att ge ut obligationer till låga räntor som kommer att öka; avkastningen kommer också att öka i takt med att obligationerna är attraktiva som investeringar för privatpersoner och företag.