En förväntad avkastning är det värde som investerare förväntar sig att en tillgång ska tjäna eller förlora i genomsnitt under en given tidsperiod. Närmare bestämt är det summan av alla möjliga ekonomiska utfall av en tillgång som vägs med sannolikheten för att utfallet inträffar. Lätt beräknat med hjälp av ett träddiagram, om en tillgång har 70 procents chans att tjäna 6 procent och 30 procent chans att tjäna 9 procent på ett år, då beräknas tillgångens förväntade avkastning till 6.9 procent. Räntor, utdelningar och kapitalvinster och förluster av tillgångar påverkar deras förväntade avkastning. Även kallad medelavkastning, är det en investerares bästa förutsägelse om framtida marknadsbeteende.
Faktisk kontra förväntad avkastning
Till skillnad från en förväntad avkastning är en faktisk avkastning det rapporterade belopp som en tillgång har vunnit eller förlorat under en given period. En totalavkastning är en tillgångs faktiska avkastning över en investeringshorisont, inklusive återinvesteringsräntor. Det är mycket osannolikt att en tillgångs faktiska avkastning kommer att vara exakt densamma som den förväntade avkastningen, så en tillgång anses vara ”on stream” om dess faktiska och förväntade avkastning ligger tillräckligt nära varandra. Om en tillgång har avsevärt underpresterat eller överträffat den förväntade avkastningen, kallas det en onormal avkastning, vilket kan uppstå på grund av fusioner, ränteförändringar eller rättegångar, som alla påverkar den specifika tillgången istället för marknaden som helhet.
Förutsägelsemetoder
För att upptäcka och utnyttja onormal avkastning förlitar sig investerare på en mängd olika metoder för att exakt förutsäga den förväntade avkastningen för en tillgång. Förutom beräkningen av träddiagrammet som nämnts tidigare, är en annan enkel metod att ta det historiska medelvärdet av tidigare årsavkastning. Det historiska medelvärdet är inte en dålig uppskattning om ett företag har en lång historia, har korrekta historiska data och har gjort få förändringar i sin struktur, policyer och strategier. Å andra sidan tar beräkningen inte hänsyn till volatilitet, som är ett mått på prisvariationen på investeringsalternativ från år till år, och är därför en ganska primitiv uppskattning.
Riskfria tillgångar
Vissa ekonomer har märkt att riskfria tillgångar, som obligationer, har oförklarad, lägre, långsiktig totalavkastning än mer volatila tillgångar som aktier. Som ett resultat kan riskfria tillgångar påverka beräkningen av en förväntad avkastning negativt. Ekonomerna Edward C. Prescott och Rajnish Mehra kallade detta fenomen för ”equity premium puzzle”, vilket ekonomer har kämpat för att förstå. Aktiepremie är den överavkastning som blir över när riskfria tillgångars avkastning subtraheras från den förväntade marknadsavkastningen. Moderna ekonomiska modeller som Capital Asset Pricing Model (CAPM) försöker lösa aktiepremiepusslet genom att uppskatta den förväntade avkastningen för riskfria tillgångar annorlunda än riskfyllda tillgångar. Modellen tar hänsyn till riskfyllda tillgångars volatilitet och deras känslighet för förändringar på marknaden.