En trust är ett juridiskt arrangemang som tillåter en person att deponera tillgångar och få dem fördelade vid ett senare tillfälle enligt vissa förutbestämda instruktioner. En förvaltare är den part som övervakar trusten medan den innehar tillgångar. Förvaltare kan vara finansiella institutioner, släktingar eller neutrala tredje parter. I vissa fall regleras förvaltarnas ansvar och skyldigheter i lag, men i allmänhet finns det inga krav som kvalificerar eller diskvalificerar en person från att bli utvald att verka i en sådan egenskap.
Truster bildas vanligtvis för att en person har tillgångar som hon vill ha fördelade på ett specifikt sätt i framtiden. Denna typ av arrangemang skiljer sig från ett testamente på flera sätt. En av dem är att tillgångarna fram till utdelningen övervakas av en förvaltare. Denna person kan ses som en väktare av tillgångarna. Han väljs vanligtvis av den person eller grupp som etablerade förtroendet.
Även om tillgångarna kanske inte är i en förvaltares fysiska ägo, är det hans ansvar att behålla kontrollen över dem. Förtroendeavtalet kan specifikt beskriva förvaltarens krav och begränsningar. Den typ av tillgångar som måste hanteras och distribueras kommer också att hjälpa till att avgöra vad förvaltarens roll är. Till exempel när det finns bankkonton kan det vara hans skyldighet att övervaka saldon och skriva checkar. När det finns fastigheter som ska hanteras kan förvaltaren ansvara för skötseln och uppbörden av hyra om fastigheterna upplåts.
Även om förvaltare fungerar som tillsyningsmän, kanske de inte utför alla uppgifter själva. Det kan finnas vissa specialiserade uppgifter som de inte har förmågan att utföra, som att läsa eller utarbeta juridiska dokument och välja säkra investeringar. Förvaltare kan ha befogenhet att välja individer att utföra dessa uppgifter och att vid behov befria dem från sina uppgifter.
Ett bra förtroendeavtal ger specifika detaljer för fördelningen av tillgångarna. Dessa uppgifter kan innefatta standarder och typer av tjänster och produkter som är tillåtna. Till exempel kan ett förtroende som en mormor lämnar för att betala för sina barnbarns medicinska behov beskriva att vissa faciliteter måste användas och att vissa behandlingar, såsom aborter, ska uteslutas.
Ibland är detaljerna inte specifika och förvaltaren kan behöva fatta beslut om huruvida vissa åtgärder ska vidtas eller inte. När en förvaltare fattar ett beslut bör denne alltid beakta den ursprungliga avsikten hos den person som initierade förtroendet. Dessutom bör hans handlingar alltid vara i mottagarnas bästa intresse.