En fortsättningsgymnasium är ett alternativt examensprogram i årskurs 12 för elever i åldrarna 16 till 18 som inte redan har tagit examen och som riskerar att inte ta examen. Syftet med fortsättningsgymnasiet är att ge elever, som kan ha familje-, drog- eller andra problem som depression, ett alternativ att slutföra sin utbildning. En fortsättningsgymnasium är karriärinriktad och erbjuder eleverna mer flexibilitet än traditionella gymnasieskolor.
Till exempel kan en elev som hoppar över lektioner på en vanlig gymnasieskola och riskerar att bli utvisad få ett fungerande studieschema som ska genomföras under timmar som anses otraditionella på de flesta skolor. Individuella studieplaner och mindre klassstorlekar är kännetecken för en typisk fortsättningsgymnasium. Skoldagarna kan också vara kortare.
Det är viktigt att notera att gymnasieelever ofta arbetar i ett snabbare tempo än de på traditionella gymnasieskolor. I många fall ligger dessa elever efter med sina klasser när de går över till fortsättningsskolan. Elever kommer från olika bakgrunder och har många olika anledningar till att gå i den alternativa skolmodellen.
Vissa akademiskt begåvade elever väljer fortsättningsgymnasiet så att de kan arbeta i en snabbare takt än de flesta traditionella skolor tillåter. Många gravida tonåringar och unga mammor går på fortsättningsgymnasier så att de kan schemalägga nödvändiga lektioner kring sina barnomsorgsansvar. Alternativa skolmodeller ger också ungdomar i samma situation en chans att få kontakt med andra elever i liknande omständigheter.
Medan de flesta traditionella gymnasieskolor har studentrådgivning tillgänglig, är en fortsättningsskola ännu mer fokuserad på att ge eleverna vägledning. Fortsättningsgymnasier hjälper eleverna att förbereda sig för karriärer och/eller högskola. De kan också arbeta med ungdoms- och stipendieprogram för att ekonomiskt hjälpa studenter att gå vidare till college eller inleda en karriär. Individuella planer och rådgivning görs inom ramen för att slutföra traditionella gymnasieläroplaner. Det är viktigt att notera att examenskraven är desamma för fortsättningsskolor som de är för traditionella gymnasieskolor.
Till skillnad från en traditionell gymnasieskola är det vanligtvis acceptabelt att slutföra kurser online hemma på fortsättningsgymnasier. De flesta prov måste göras personligen på skolan. Medan de flesta elever själva söker till fortsättningsgymnasier, kan domstolar i ungdomsbrottslighetsmål hänvisa elever till dessa alternativa diplomprogram.