En förtroendeman, ibland kallad facklig representant, facklig ombud eller facklig företrädare, är medlem av en arbetsgivares fackliga arbetsstyrka, eller ”förhandlingsenhet”, som är den utsedda talespersonen för den enheten. Vissa mycket stora förhandlingsenheter kommer att välja flera förtroendemän, var och en ansvarig för olika delar av enheten. Förtroendemän i USA väljs vanligtvis ut demokratiskt av medlemmarna i förhandlingsenheten, men kan ibland utses av högre facklig ledning. De flesta förtroendemän är frivilliga och tjänstgör utan ersättning, även om de vanligtvis ersätts av facket för eventuella utgifter de kan ådra sig för att utföra sina uppgifter.
En förtroendeman är en facklig tjänsteman och fyller ett antal viktiga funktioner för att upprätthålla kollektiva förhandlingar. Först och främst är han eller hon ansvarig för det rutinmässiga underhållet och upprätthållandet av kontraktet, eller kollektivavtal (“CBA”), som styr anställningsvillkoren. Detta kräver ofta inte mycket tid eller ansträngning, men facket och arbetsgivaren är väl betjänta av att ha en facklig tjänsteman på plats för att ta itu med eventuella problem som kan uppstå. För det andra är förvaltaren den huvudsakliga kontaktpunkten mellan facket och arbetsgivarens ledningsgrupp, samt mellan facket och dess medlemmar i just den förhandlingsenheten. I de flesta fall är det förvaltaren som kommer att ordna med den fackliga hierarkin för deras stöd vid hantering av klagomål, specifika frågor som säkerhet och hälsa och avtalsförhandlingar.
I ”right to work”-stater (RTW) i USA, kan fackligt medlemskap inte lagligen göras till ett villkor för anställning i en CBA. I dessa stater, medan villkoren för en CBA måste omfatta alla anställda som är berättigade att gå med i facket, är det faktiska betalda medlemskapet frivilligt. I RTW-stater tar alltså rekrytering av nya medlemmar, även kallat ”organisering”, ofta merparten av den tid som förtroendemän ägnar åt sina fackliga uppgifter.
De två ansvarsområden som annars upptar större delen av en förtroendemans tid är klagomålsanpassning och avtalsförhandlingar. Klagomålsjustering är en process där förvaltaren, enligt förfarandet som anges i CBA, tar upp medlemmars klagomål med lämplig medlem av ledningsgruppen. Avtalsförhandlingar, även om de äger rum sällan, är faktiskt en pågående process på en informell nivå. Efter ett mönster som ungefär liknar nätverkande kommer erfarna förtroendemän ständigt att samla in information som kan användas vid nästa förhandling, såväl som flytande kontraktsidéer med medlemmar i ledningen. Förtroendemannen är en kritisk del av förbundets förhandlingsteam, som ofta kommer att bestå av professionella förhandlare anställda av facket (affärsombud och advokater), och endast en eller två meniga fackmedlemmar vid sidan av förtroendemannen. Av alla personer på båda sidor om förhandlingsbordet är det förtroendemannen som är mest insatt i de faktiska förhållandena i det dagliga arbetslivet i arbetsgivarens butik.
Många CBA:er ger arbetsgivarbetald tid för förtroendemän att sköta fackliga uppgifter, med förutsättningen att de inte stör arbetsgivarens ordinarie verksamhet. Många kommer också att sörja för obetald ledighet för att delta i externa fackliga funktioner, såsom regelbunden utbildning och möten, utan att debitera sina lediga inkomster. En förtroendeman delar förbundets skyldighet att representera rättvist, och kan därför bli bunden av förbundet för fel och försummelser i denna skyldighet.
En förtroendeman har också lagliga rättigheter, varav den första är avgörande för framgången för förhållandet mellan förtroendemannen och ledningen &emdash; den allmänna principen om lika ställning med ledningen. För att vara en effektiv förespråkare för facket måste förvaltaren erkännas av ledningen för att ha samma status, och beteende eller åtgärder för att åberopa förhållandet mellan arbetsgivare och anställd och den aktning det innebär undergräver denna status. Nästa viktiga rättighet för en förtroendeman är rätten att begära klagomål; många chefers insisterande på att förvaltarna måste vänta på att medlemmarna ska klaga trots. Slutligen har en förtroendeman rätt att delta aktivt i en ”Weingarten-miljö” det vill säga, i enlighet med en dom i USA:s högsta domstol känd som Weingarten, har en anställd som förhörs av ledningen som tror att förhandlingen kan leda till disciplinära åtgärder rätt att begära närvaro av förtroendemannen, som sedan måste föras till mötet och kan delta aktivt.