En förstorad tjocktarm är ett medicinskt tillstånd som uppstår när en persons tjocktarm blir sträckt eller vidgat, vilket gör det mycket svårt för den att bearbeta och driva ut avfall. Inom det medicinska samfundet kallas detta tillstånd ibland också ”megakolon”. Det kan vara antingen tillfälligt eller långvarigt och behandlas vanligtvis med en rad livsstils- och kostförändringar. I mer allvarliga fall kan antiinflammatoriska mediciner och till och med kirurgi krävas, men mycket av detta beror på problemets detaljer och hur länge det har pågått.
Grundläggande om kolon
Tjocktarmen är en del av tjocktarmen och spelar en mycket viktig roll i matsmältningen. Dess primära funktion är att absorbera vatten och salter från mat som lämnar magen, och den lagrar avfall tills det kan drivas ut ur kroppen. Det finns fyra huvuddelar av detta organ: kolon ascendens, nedåtgående kolon, tvärgående kolon och sigmoid kolon. Förstoring kan ske på vilken som helst av dessa platser, men tenderar att vara vanligast i de fallande och tvärgående delarna.
Den specifika definitionen av en megakolon tenderar att variera något beroende på patienten, men i allmänhet diagnostiseras den när någon del av tarmen har en diameter som är minst 25% större än standarden ”normal”. Ibland är denna typ av förvrängning tillfällig och kan försvinna av sig själv, men i andra kroniska fall är den mer eller mindre permanent, eller återkommer med en viss frekvens.
Huvudorsakerna till utvidgningen
Ett antal olika saker kan ligga till grund för detta tillstånd, men de vanligaste tenderar att vara intensiv förstoppning, troligen på grund av kostförändringar; och specifika matsmältningsstörningar som Crohns sjukdom. Crohns sjukdom är ett kroniskt inflammatoriskt tarmproblem som påverkar tjockleken på tarmväggen och den totala effekten av matsmältningen.
Förstoring kan också orsakas av långvarig användning av vissa narkotika, vilket kan vidga blodkärlen och skada tarmvävnaden. Det kan också vara en biverkning av vissa mediciner. Infektioner och skador kan också vara orsaker, liksom vissa genetiska störningar. Tjocktarmscancer kan också orsaka förstoring beroende på arten av cancertillväxten och deras placering.
Symtom och problem
Extraordinär förstoppning är vanligtvis ett av de första tecknen på en megakolon. En rad olika saker kan orsaka förstoppning, men när förstoringen är att skylla är blockeringen vanligtvis ihållande, det vill säga varar i dagar om inte veckor, och den åtföljs vanligtvis av intensiv buksmärta och kramper. Om nervskada på insidan av tjocktarmen inträffar, kan det ibland även försämra den peristaltiska rörelsen i tjocktarmen, vilket är den muskelrörelse som driver avfallsmaterial genom tarmen. Fekalt material kan fortsätta att ansamlas i tarmen i dessa fall och kommer att bli svårt och mycket svårt att evakuera.
Infektion är också ett stort problem, särskilt om en förstorad tjocktarm lämnas obehandlad under någon tidsperiod. En infekterad förstoring är ofta känd som en giftig megakolon, och detta kan bli ett allvarligt medicinskt tillstånd. Infektion kan orsaka att avfall byggs upp och kan sprida fekalt material och andra bakterier till andra delar av matsmältningssystemet och större kropp.
Diagnos
I de flesta fall är det enda sättet att diagnostisera detta tillstånd genom fysisk undersökning. Att palpitera eller känna av buken kan göra det möjligt för en sjukvårdspersonal att identifiera eventuella områden med svullnad av spänningar, och känsla inuti ändtarmen kan visa upp eventuella vävnadsproblem. Läkare som misstänker förstoring efter dessa preliminära steg kommer ofta att beställa bukröntgen eller skanningar både för att bekräfta diagnosen och för att fastställa den exakta platsen för förstoringen. I vissa fall används ibland även anorektal manometri; detta test innebär att blåsa upp en ballong inuti ändtarmen för att testa nervfunktionen.
Behandlingsalternativ
Behandlingen för detta tillstånd beror på vad som orsakar dilatationen. Om megakolonet orsakas av ett inflammatoriskt tillstånd eller sjukdom, kan behandling av den orsaken vara tillräckligt för att minska storleken på tjocktarmen tillbaka till det normala. Ibland kan livsstilsförändringar, särskilt när det gäller kosten, vara allt som krävs. Experter brukar rekommendera att lägga till mer fibrer och dricka mer vatten. I de fall där megakolon är ett återkommande problem är det avgörande att patienten följer sina vårdgivares order för att undvika uppblossningar. Det är ofta så att utvidgningar blir värre varje gång de händer. Antiinflammatoriska läkemedel kan också förskrivas.
Det finns vissa fall där operation kan vara nödvändig för att fixa tjocktarmen, även om detta normalt bara händer när andra behandlingar och mediciner har misslyckats. Kirurger kan ofta ta bort den del av tarmen som är förstorad och antingen ersätta den med ett transplantat från en annan del av tarmen eller helt enkelt fästa den igen, vilket förkortar tjocktarmen något. Detta garanterar vanligtvis inte att ingen annan del av tarmen kan bli förstorad, men det minskar vanligtvis risken dramatiskt.