En armerad balk är typiskt en betongbalk som är förstärkt med stål och stöder stora viktbelastningar på en vertikal skala. Dessa används vanligtvis i stora byggnader för längsgående stöd. De ger stabilitet till en struktur och används i områden, som golv och tak, för att motstå stora mängder påfrestningar.
Dessa balkar används vanligtvis för att lägga till extra stöd till byggnader som ligger inom en jordbävningszon. De överför vikten de bär till närliggande stödpelare, som också fungerar för att stödja och stärka byggnaden. Till exempel är många strukturer i hela Kina konstruerade med hjälp av förstärkta balkar på grund av landets frekventa jordbävningar.
En förstärkt balk upplever ett visst mått av utbyte när tryck appliceras på den. Dessa balkar är vanligtvis uppdelade i två separata zoner, en kompressionszon och en spänningszon. Stålförstärkningar i dessa två tryckzoner säkerställer att balkens betong inte smulas sönder under dess pålagda viktbelastning. Eftersom stål är starkare än betong samverkar de två ämnena för att bära dessa tunga belastningar.
En sådan balk kan vara enkel eller dubbelt förstärkt. Dessa beteckningar hänvisar till de typer av tryck som kan appliceras på balkarna. En förstärkt balk som har stålstöd i spänningszonen kallas enkelförstärkt. En balk med stålstöd i både kompressions- och spänningszoner kallas i allmänhet dubbelförstärkt. Dubbelförstärkta balkar är vanligtvis lättare att konstruera och låter balken förbli tunnare än den enskilt förstärkta typen. När balken läggs på tyngd ger stålet eftergivenhet utan att det behövs en stor balk, samtidigt som betongen ser till att stålet i sin tur inte knäpper under trycket.
Balkar kan förstärkas diagonalt såväl som på ett vinkelrätt sätt. Detta hjälper till att undvika överskott av fogar under konstruktionen och tillåter ett mer strömlinjeformat utseende i byggnadens arkitektur. Dessa diagonala förstärkningar är lika säkra när de ger stöd under en jordbävning.
Kommersiella byggnader innehåller i allmänhet en stor mängd armerade balkar. De är vanligtvis certifierade av byggnadsinspektörer innan konstruktionen och användningen av strukturen är klar. De flesta länder har fastställt regler för kommersiell konstruktion som gäller montering och viktbärande förmåga för förstärkta balkar. Om en balk är felaktigt förstärkt eller inte förstärkt alls, kan den inte bära den vertikala vikten av ytterligare våningar i en byggnad och har en hög sannolikhet för kollaps när den utsätts för stress.