En forskningsartikel är en skriftlig uppsats som illustrerar ett resultat av vetenskaplig forskning med stödjande kliniska data. Detta skiljer sig från andra typer av informativa artiklar, såsom tidskrifter eller forskningsartiklar, som vanligtvis tar upp ämnet i en allmän räckvidd som ett sätt för introduktion. En forskningsartikel, å andra sidan, är skriven av och för forskare i syfte att göra specifika rön kända för vetenskapssamfundet i stort. I själva verket, snarare än att dyka upp i en konsument- eller branschpublikation, finns en forskningsartikel uteslutande i en expertgranskad vetenskaplig eller medicinsk tidskrift, som till exempel The Journal of the American Medical Association.
En annan viktig skillnad mellan andra artiklar och en forskningsartikel är att den senare strikt presenterar fakta, snarare än att tjäna som ett yttrande eller en sammanfattning av den befintliga vetenskapliga litteraturen. Men de flesta vetenskapliga tidskrifter publicerar samtidigt sådana brev, liksom recensioner av kroppen av befintliga forskningsmetoder och rön.
Som med alla typer av riktat skrivande finns det ett protokoll att följa när man skriver en forskningsartikel vad gäller layout. Titeln bör till exempel ge ett sammanfattande uttalande som antingen beskriver forskningen eller presenterar huvudslutsatsen från arbetet. Detta hjälper inte bara artikeln att märkas i innehållsförteckningen i den tryckta versionen av den vetenskapliga tidskriften, utan hjälper också till att indexera artikeln i elektroniska former. Till exempel är PubMed Medline en onlinedatabas med publicerat tidskriftsmaterial från US National Library of Medicine. En uppslagning av ett nyckelord eller en fras skannar artiklar publicerade i tusentals vetenskapliga tidskrifter och returnerar sökresultat enligt deras relevans i titeln.
Författaren eller författarna till en forskningsartikel listas efter deras grad av bidrag till arbetet, vilket gör det enkelt för en att identifiera huvudforskaren. Efternamnet följt av för- och mellaninitialformat används vanligtvis. När det är många författare som presenterar artikeln krävs vanligtvis bara de tre första namnen när man refererar till eller citerar artikeln i en annan tidning. Dessutom väljs vanligtvis en författare ut att fungera som kontakt för ytterligare information eller kommentarer om artikeln, samt den part som är ansvarig för framtida ändringar eller uppdateringar. Vid behov följer det anslutna universitetet eller forskningsanläggningen författarnas namn.
Medan de flesta andra former av artiklar innehåller en sammanfattning i slutet, är processen omvänd i en forskningsartikel. Faktum är att sammanfattningen, känd som abstrakt, föregår hela innehållet i uppsatsen. Det finns också en specifik formel för dess konstruktion. Den innehåller en eller två inledande meningar som förklarar nödvändigheten av den utförda forskningen, följt av metodiken som används, resultaten som hittats och hur forskarna tillämpade resultaten. Slutligen innehåller sammanfattningen en enda mening som representerar en slutsats från författarna baserat på dessa resultat.