Köpebrevet är ett relativt enkelt juridiskt dokument som överför titeln på en tillgång från en individ eller enhet till en ny ägare. I allmänhet innehåller den den minsta information som krävs för att bekräfta att överföringen av äganderätten till en tillgång har skett. Dokumentet bekräftar också det faktum att transaktionen genomfördes på ett sätt som var acceptabelt för alla parter som var inblandade i transaktionen.
Detta dokument dök upp som ett sätt att minimera förekomsten av bedrägerier, samt begränsa risken för att olagligt beslagta egendom. Det nuvarande grundformatet har sitt ursprung på 19-talet och kom till som ett sätt att följa föreskrifter som syftade till att förhindra missbruk av gällande lagar om förvärv och innehav eller egendom, i första hand mark.
I grund och botten är köpebrevet idag ett dokument som är utarbetat av säljaren, och är en beskrivning som är avsedd att dokumentera alla relevanta detaljer om försäljningen. Centralt i strukturen är namnen och identifieringsdata relaterade till både köpare och säljare. Detta kommer alltid att inkludera det juridiska namnet på köparen och säljaren, och kan även inkludera de permanenta fysiska adresserna till båda parter. En kort beskrivning av varan som säljs kommer också att inkluderas.
I händelse av att det finns några identifierande märken, såsom en signatur från tillverkaren eller ett serienummer, ingår dessa uppgifter vanligtvis i köpebrevet. En tredje väsentlig komponent är priset på föremålet som båda parter kommit överens om, oavsett om ersättningen är pengar eller i utbyte mot någon annan tillgång. Handlingen anses fullständig och bindande vid den tidpunkt då både köparen och säljaren undertecknar den.
Det finns faktiskt två former av detta dokument. Den absoluta köpebrevet används när transaktionen för överföringen av äganderätten anses vara avslutad. Som ett villkor bekräftar säljaren mottagandet av betalningen, överlåter äganderätten till köparen och avstår från alla anspråk på fastigheten. Den villkorade köpebrevet gör det möjligt för säljaren att förvärva kontroll över någon form av säkerhet och behålla tillgången tills köparen fullt ut betalar den överenskomna betalningen för det köpta föremålet. Vid försummelse av köpeavtalet används detta dokument för att få permanent äganderätt till säkerheten.