Vad är en förort?

En förort är en tätort, som gränsar till och ekonomiskt sammankopplad med ett större storstadsområde. Förorter är vanligtvis bostadssamhällen, och en stor andel av en förorts befolkning är benägna att pendla till storstadens kärnsamhälle. Förorter har vanligtvis en lägre befolkningstäthet än centrala städer med en större grad av urban spridning. Livet i en förort, särskilt i en amerikansk förort, kräver i allmänhet tillgång till en bil.

Förorter uppstod först i Europa och Amerika som ett svar på utvecklingen av pendeltågssystem under senare delen av 19-talet. Dessa järnvägsnät gjorde det möjligt för medelklassen att arbeta i stadskärnorna men bo borta från de trånga och smutsiga stadskärnorna. Framväxten av bil- och motorvägssystem uppmuntrade ytterligare tillväxten av förortssamhällen. Förorter förknippas ofta med USA, och den arketypiska amerikanska förorten var Levittown, som ligger på Long Island och utformad för att ge hem åt medelklassamerikaner som vill flytta från New York.

Levittown, en produkt av högkonjunkturen efter andra världskriget, var den första av många amerikanska förorter med enfamiljshus, distribuerad detaljhandel och omfattande vägnät utformade för att underlätta in- och utflödet av pendlare snarare än stadig trafik. Förorter växte snabbt runt om i världen under efterkrigsåren, men inte alltid i amerikansk modell. Moskva förvärvade sina egna förorter, definierade inte av oändliga mil av vägar utan av rang efter rang av identiska höga lägenhetskomplex och kollektivtrafikförbindelser till stadens centrum.

Historien om förorten i Amerika är förknippad med flera kontroversiella sociala trender. Förorter, särskilt under 20-talet, tenderade att vara mycket vitare än stadsområden. Vita i städerna utnyttjade ofta sin större rörlighet för att lämna efter sig rasblandade stadskvarter. Detta tenderade att producera vita förorter och svarta innerstäder, ett mönster som dominerade det amerikanska förortslandskapet under stora delar av 20-talet, även om ett mönster som började gå sönder därefter. Denna rassegregation åtföljde ekonomisk segregation, med förorter som var mer välmående än äldre stadsområden under hela 20-talet.

Urban spridning ses vanligtvis som ett arv från tillväxten av förorten i Amerika. I städer som Chicago och Los Angeles krävde varje ny förort utveckling av stora landområden, ofta bördig jordbruksmark. Kritiker hävdade att de lågdensitetsbostäder som är typiska för amerikanska förorter var en mycket dålig modell för markanvändning, och att mindre, tätare stadsområden var ett bättre alternativ, så länge de var väldesignade och underhållna.