Förmaksflimmer är ett tillstånd där hjärtat slår onormalt på grund av blandade signaler som har sitt ursprung i förmaken, de två övre kamrarna i hjärtat. Detta kan vara paroxysmalt, med korta perioder av arytmier, eller det betyder att arytmier kan pågå under mycket längre tidsperioder. När förmaksflimmer ablation diskuteras, diskuteras det ofta i samband med dess effektivitet vid behandling av paroxysmalt förmaksflimmer. Allt fler studier tyder på metoder för att ablatera (eller bli av med de vävnader som skapar arytmier i ett katlabb via radiofrekvens) hos personer som upplever längre serier av onormal hjärtslag.
Ablation förtjänar mer förklaring. Detta är ett förfarande som utförs av elektrofysiologer: kardiologer som är specialiserade på behandling av hjärtrytmstörningar. Det fungerar mycket bra på andra tillstånd som påverkar hjärtrytmen, även om det inte är 100% framgångsrikt. Med hjälp av kateterisering lokaliserar eller kartlägger läkare områden i hjärtat som skapar specifika arytmier och förstör sedan dessa med radiofrekvent energi (RF). Vid paroxysmal förmaksflimmerablation har denna procedur varit relativt framgångsrik och läkare lokaliserar området i förmaket som skickar ut blandade signaler och förstör det sedan. När RF har applicerats på området hoppas man att de blandade signalerna är borta och att hjärtat går tillbaka till att slå som normalt.
Det visar sig att det är ganska annorlunda när människor har förmaksflimmer som orsakar arytmier av lång varaktighet. För att bekämpa detta har läkare ofta förlitat sig på metoder för öppen hjärtkirurgi för att göra ärr på insidan av förmaken och minska risken för arytmi. Som imitation av denna operation fortsätter elektrofysiologer att utveckla metoder som replikerar operation utan att tillgripa det. En av metoderna för ablation av förmaksflimmer för att behandla svårare fall involverar användning av RF för att ärr flera områden i ett av förmaket. Sådana områden är vanligtvis precis intill lungvenerna.
I början av 2010-talet finns det preliminära bevis för att förmaksflimmerablation av denna andra typ kan visa sig vara effektiv för vissa människor och hjälpa till att avstå från operation. Det finns vissa risker, inklusive skador på lungvenerna, som inte har utvärderats fullt ut. Dessutom finns det inte så många sjukhus som utför denna typ av förmaksflimmerablation, men om proceduren fortsätter att ha framgång kommer sannolikt fler sjukhus att erbjuda det.
I alla former av förmaksflimmerablation finns det risker. Dessa inkluderar skador på hjärtats rytmiska system som är så allvarliga att människor istället kommer att behöva en pacemaker eller defibrillator. Effekterna av en operation varar inte alltid, och vissa människor kan genomgå mer än en ablation eller behöva stanna kvar på mediciner som reglerar hjärtrytmen. Ändå är det uppmuntrande att elektrofysiologer fortsätter att titta på sätt att förbättra förmaksflimmerablationen. Detta tillstånd ökar risken för stroke och att ha en pålitlig och beprövad metod för att eliminera det är mycket önskvärt.