En förhandlare är någon som är specialiserad på att förmedla avtal mellan två eller flera parter. De flesta förhandlare representerar en viss inblandad part, snarare än att agera som rent neutrala medlare. Förhandlare arbetar inom ett antal områden, inklusive den finansiella tjänstesektorn, brottsbekämpning och det juridiska samfundet. Vissa förhandlare går i skolan för att skaffa sig arbetskunskaper som hjälper dem i deras arbete, medan andra ägnar sig åt utbildningsseminarier och praktik för att lära sig att bli förhandlare.
Målet för en förhandlare är att nå en överenskommelse som är ömsesidigt överenskommen och tillfredsställande för alla parter. Även om han eller hon kan företräda en specifik part i en tvist, betyder det inte att förhandlaren bara är intresserad av att uppnå denna parts intressen och mål, eftersom en bra förhandlare inser att en ömsesidig överenskommelse kommer att vara fördelaktig på lång sikt genom att förhindra elände . Han eller hon kan använda en mängd olika tekniker och förlitar sig starkt på kunskap om psykologi, mänsklig natur och branschstandarder.
I finansvärlden kan förhandlare utarbeta försäljningsavtal för stora företag, hjälpa människor att göra avtal och löneförhandlingar, medla i tvister mellan företag och förhandla om förmåner på uppdrag av fackföreningar eller andra grupper. Dessa förhandlare balanserar behoven och önskemålen hos sina kunder med den andra sidans rimliga förväntningar. De har ett antal verktyg i sin arsenal, allt från hotet om en facklig strejk till erbjudanden från andra företag som kan användas för förhandlingar.
Inom brottsbekämpning hanterar förhandlare svåra situationer och försöker nå en lösning där ingen skadas eller dödas. Gisslanförhandlare arbetar specifikt med att extrahera gisslan, men förhandlare kan också vara inblandade i väpnade strider, överlämningar av stöldgods och andra typer av situationer. Brottsbekämpande förhandlare arbetar vanligtvis i brottsbekämpning först och får förhandlingsutbildning när de uttrycker intresse för det.
En förhandlare kan arbeta för en individs räkning, hjälpa till att minska skulder, uppnå en bättre lön eller att göra en affär; en fastighetsmäklare är till exempel en typ av förhandlare som hjälper köpare och säljare att komma överens. Förhandlare kan också företräda organisationer eller institutioner, eller medla tvister inom organisationer och regeringar.
För att arbeta som förhandlare behöver någon utmärkt kommunikationsförmåga, förmågan att tänka snabbt, förmågan att betona och förmågan att se alla sidor av en situation, inte bara en. En bra förhandlare ligger före båda sidor av en tvist och tänker på möjliga nästa steg, resultat och överraskningar som kan påverka riktningen som förhandlingen tar.