Ett föraktsbeslut är en typ av befallning som utfärdas av en domstol när en person eller en enhet är i förakt för domstol, vilket innebär att de avsiktligt har ifrågasatt, ignorerat eller varit respektlös mot domstolens auktoritet. Den trotsiga personen eller enheten kallas föraktaren. Beslut om förakt utfärdas vanligtvis under en förhandling eller rättegång, och de kan ges i både civil- och brottmål. Enligt en av dessa order kan en domare införa sanktioner mot en fördömare. Sanktioner kommer vanligtvis i form av böter eller fängelse.
I tvistemål kan ett föraktbeslut meddelas om föraktaren uppsåtligen inte lyder ett domstolsbeslut. Till exempel, om en part underlåter att betala barnbidrag, kan domstolen utfärda ett civilrättsligt beslut om förakt mot parten. Beslut om förakt utfärdas också ofta i mål om vårdnad om barn, underhållsbidrag, umgänge och småmål.
Som en allmän regel är syftet med ett civilföraktbeslut att tvinga föraktaren till handling, snarare än att straffa honom eller henne. Anta till exempel att en domare dömer en person till fängelse för att han inte betalat barnbidrag. När stödet har betalats kommer domaren vanligtvis att släppa personen från fängelset.
Civilförakt kan också betecknas som indirekt förakt eftersom beteendet vanligtvis inte sker inför domstol. Snarare måste en föraktsförhandling hållas för att fastställa att föraktaren har trotsat domstolen. Vanligtvis inleds en åtgärd för föraktsorder genom att lämna in en begäran om förakt, och domaren hör bevis innan han samtycker till ordern. Anta till exempel att en kvinna har tillerkänts underhållsbidrag i ett mål om skilsmässa. Om hennes före detta make inte betalar underhållsbidraget kan kvinnan lämna in en föraktsansökan som förklarar att skilsmässodekretet har överträtts och förklarar varför domstolen ska utfärda ett beslut om förakt mot exmaken.
Brottsförakt förekommer i första hand när en föraktare agerar olämpligt i domstol eller hindrar domstolens verksamhet, vilket i slutändan försämrar domstolens förmåga att fungera effektivt. Till exempel, om ett vittne ropar på en domare, kan vittnet hittas i förakt för domstolen. Brottsförakt kan också förekomma om en part underlåter att svara på en stämning eller om en part hotar domstolen, juryn eller annan part.
Syftet med en straffrättslig föraktsorder är vanligtvis bestraffande till sin natur. I allmänhet har en domare för avsikt att straffa fördömaren för hans eller hennes olämpliga beteende genom att bötfälla eller döma den fördömde till fängelse. Om domaren bevittnar det olämpliga beteendet, som det skulle vara fallet med ett ropande vittne, kan föraktet betecknas som direkt förakt.